Monet kuuluisat tiedemiehet ovat tehneet kiehtovia löytöjä avaruudesta. Tiesitkö, että valtava osa heistä oli naisia? He ovat tehneet uskomattomia asioita, kuten ratkaisseet hankalia ongelmia, kehittäneet upeita keksintöjä ja innoittaneet ihmisiä haaveilemaan tähdistä ja niiden takana olevasta avaruudesta. Olipa kyse sitten planeettojen tarkkailusta kaukoputkien avulla, uusien tähtien löytämisestä tai avaruuteen lentämisestä, naiset ovat olleet tärkeä osa avaruustutkimusta!
Kauan sitten naiset kuten Caroline Herschel, Katherine Johnson ja Valentina Tereškova tekivät uskomattomia asioita auttaakseen meitä ymmärtämään avaruutta, jossa elämme. Vuonna 1963 Valentinasta tuli ensimmäinen avaruuteen lentänyt nainen. Hän oli vasta 26-vuotias, kun hän lähti matkaan Vostok 6 -avaruusaluksella! Hänen rohkeutensa osoitti muille naisille, että hekin voivat tutkia avaruutta. Siitä lähtien 75 uskomatonta naista, kuten brittiläinen astronautti Helen Sharman sekä ranskalainen ja italialainen ESA-astronautti Claudie Haigneré ja Samantha Cristoforetti, ovat matkustaneet Maan ulkopuolelle. Heidän tarinansa innoittavat ihmisiä ympäri maailmaa haaveilemaan insinöörin, tutkijan ja astronautin urasta!
Naiset ovat myös muuttaneet tapaamme ajatella maailmankaikkeutta. Jocelyn Bell Burnell löysi jotain ennennäkemätöntä: pieniä tähtiä, jotka pyörivät huippunopeasti, aivan kuin majakat! Hän antoi niille nimen pulsarit niiden sykkivän käyttäytymisen vuoksi. Vaikka hän teki tämän löydön itse ollessaan vielä opiskelija, hänen työstään myönnetty Nobel-palkinto annettiin hänen sijaan hänen mieskollegoilleen. Jocelyn ei kuitenkaan antanut sen estää itseään, vaan jatkoi työtään ja innoitti monia naisia opiskelemaan avaruustieteitä! Hänen tarinansa osoittaa, kuinka tärkeää on olla luovuttamatta, vaikka tilanne olisi vaikea.
Naiset tekevät uskomatonta tutkimustyötä ja lentävät avaruuteen, mutta he ovat myös niitä tärkeitä insinöörejä, ohjelmoijia ja tutkijoita, joita tarvitsemme, jotta avaruuslennot onnistuisivat. Esimerkiksi yli 100 vuotta sitten oli ryhmä naisia, jota kutsuttiin nimellä ‘The Harvard Computers’. He tutkivat ja kirjasivat tähtien ominaisuuksia ennen kuin meillä oli koneita laskelmien tekemiseen. Yksi heistä, Annie Jump Cannon, tutki satoja tuhansia tähtiä ja kehitti tavan järjestellä ne, jota käytämme vielä tänäkin päivänä! Tämä tapahtui aikana, jolloin ”tietokoneet” olivat ihmisiä, jotka tekivät laskelmia – he eivät olleet robotteja, vaan erittäin älykkäitä naisia!
Nykyään avaruusalalla työskentelee tuhansia naisia, ja vaikka tilanne ei ole vielä tasapainossa, ESA pyrkii edistämään naisten osallistumista ja uraa avaruusalalla. ESA:ssa on monia tarinoita STEM-alalla (tiede, teknologia, insinööritiede ja matematiikka) työskentelevistä naisista, jotka edistävät avaruustiedettä – alkaen ESA:n maanhavainnointiohjelman johtajasta Simonetta Chelistä, joka auttaa johtamaan tehtäviä, joissa tutkitaan planeettaamme avaruudesta käsin, aina nuoriin naisharjoittelijoihin, jotka avustavat ja tukevat ESA:n tehtäviä.
Naisten matka avaruuteen on vasta alkamassa. Jokaisella avaruuslennollaan naisastronautit innostavat uusia ihmisiä haaveilemaan suurista asioista ja osoittavat kaikille, että hekin voivat olla osa ihmiskunnan suurimpia seikkailuja. Artemis-ohjelman tavoitteena on viedä ensimmäiset naiset Kuuhun! Vuonna 2019 kaksi NASA:n astronauttia, Christina Koch ja Jessica Meir, suorittivat ensimmäisen kokonaan naisista koostuvan avaruuskävelyn. He astuivat Kansainvälisen avaruusaseman ulkopuolelle korjaamaan sen sähköjärjestelmää ja osoittivat näin, että naiset ovat tärkeä osa avaruustutkimuksen jokaista vaihetta.
Avaruustutkimuksen tulevaisuus näyttää valoisalta, ja yhä useammat naiset tulevat olemaan mukana tässä seikkailussa! ESA esitteli äskettäin uuden astronauttivuosikurssin 17 jäsentä, joista puolet on upeita naisia, jotka on valittu viemään tiedettä eteenpäin Euroopassa ja avaruudessa!
Ranskalainen Sophie Adenot on yksi näistä astronautista, ja hänet on valittu ensimmäiselle lennolleen Kansainväliselle avaruusasemalle vuonna 2026. Sophie on lahjakas helikopterilentäjä ja insinööri, jolla on takanaan yli 3 000 lentotuntia, ja hän seuraa muiden naispuolisten avaruuspioneerien jalanjälkiä. Hänen rinnallaan on brittiläinen tähtitieteilijä ja fyysikko Rosemary Coogan, joka on työskennellyt muun muassa Euclid- ja James Webb -avaruusteleskooppimissioissa. Brittiläinen Meganne Christian, italialainen Anthea Comellini, espanjalainen Sara García Alonso, itävaltalainen Carmen Possnig, saksalainen Amelie Schoenenwald ja saksalainen Nicola Winter kuuluvat kaikki astronauttireserviin ja aloittavat peruskoulutuksen, jos tehtävään tarvitaan lisäapua. Tämä osoittaa, että yhä useammat naiset ovat valmiita astumaan esiin ja tutkimaan planeettamme ulkopuolella.
Jonain päivänä ehkä juuri sinä suunnittelet raketteja, löydät uusia planeettoja tai jopa kävelet Kuussa! Kuten ensimmäinen avaruuteen lentänyt ranskalaisnainen, Claudie Haigneré, kerran sanoi: “Uskalla!” Se tarkoittaa, että ole rohkea, seuraa unelmiasi ja usko itseesi sekä siihen, mihin pystyt. Tähdet odottavat sinua, tavoittele niitä!
