ESAn uusin kantoraketti Vega on suorittanut onnistuneesti toisen lentonsa Euroopan avaruuskeskuksesta Kourousta, Ranskan Guayanasta. Vega valaisi pimeyden noustessaan ilmaan 7. toukokuuta kello 02.06 GMT monimutkaisella tehtävällä, jonka tarkoituksena oli viedä kolme satelliittia – mukaan lukien ESA:n Proba-V – matalalle maankiertoradalle.
Raketin kaikki kolme kiinteäpolttoaineista vaihetta toimivat moitteettomasti. Proba-V vapautettiin 820 km:n korkeudella sijaitsevalle pyöreälle kiertoradalle Australian länsirannikon yläpuolelle noin 55 minuuttia laukaisun jälkeen. Satelliitin ohjaus siirtyi ESA:n Redun keskukselle Belgiassa, joka valvoo satelliitin täydellistä toimintatarkastusta ja testausrutiinia ennen sen normaalin toiminnan aloittamista.
Proba-V painoi laukaisun yhteydessä noin 140 kg. Se on kolmas ESA:n Proba-avaruusalussarjassa, jonka avulla testataan uusia avaruusteknologioita. Proba-V:n päätehtävänä on kartoittaa maailman kasvillisuutta.
Kasvillisuustiedot antavat tutkijoille tietoa erilaisista maankäyttötyypeistä ja kasvilajeista, mukaan lukien viljelykasvit. Näin voidaan selvittää niiden kunto sekä havaita vesistöjä ja kasvillisuuden palojälkiä.
Näitä tietoja käytetään arvioimaan ilmaston vaikutusta kasvillisuuteen, hallinnoimaan pintavesivaroja, seuraamaan maataloutta sekä arvioimaan elintarviketurvaa ympäri maapalloa, erityisesti vähiten kehittyneillä alueilla. Vaikka laite on vain hieman pesukonetta suurempi, se tarjoaa tarkkoja kuvia maapallon kasvillisuudesta kahden päivän välein.
