ESAn komeettaa tutkiva Rosetta-luotain herää syvän avaruuden horroksesta 20. tammikuuta kello 10.00 GMT! 2. maaliskuuta 2004 laukaistu luotain on matkalla kohti komeetta 67P/Churyumov-Gerasimenkoa, johon sen on määrä saapua toukokuussa 2014.
Yli vuosi sitten, kun Rosetta oli kulkenut noin 800 miljoonaa kilometriä Auringosta, se asetettiin syvän avaruuden lepotilaan. Avaruusluotain suunnattiin siten, että sen aurinkopaneelit olivat kohti Aurinkoa, jotta ne saisivat mahdollisimman paljon auringonvaloa, ja se asetettiin hitaaseen pyörimiseen vakauden ylläpitämiseksi.
Nyt, kun sekä komeetta että avaruusluotain ovat paluumatkalla takaisin aurinkokunnan sisäosiin, Rosetta-tiimi valmistautuu avaruusluotaimen heräämiseen.
Rosettan sisäinen herätyskello on asetettu soimaan 20. tammikuuta 2014 kello 10.00 GMT.
Kun Rosetta herää, se lämmittää ensin navigointilaitteistonsa ja sen jälkeen sen on hidastettava pyörimisnopeuttaan, jotta pääantenni osoittaa kohti Maata ja maahenkilökunta saa tiedon, että alus on edelleen toimintakunnossa.
Toukokuun alussa Rosetta on 2 miljoonan kilometrin päässä kohteestaan, ja toukokuun lopulla se suorittaa suuren ohjausliikkeen valmistautuakseen elokuussa tapahtuvaan kohtaamiseen komeetan kanssa.
Ensimmäiset, vaikkakin kaukaiset, kuvat komeetasta odotetaan toukokuussa. Kun Rosetta on päässyt lähemmäksi, se ottaa tuhansia kuvia, jotka antavat lisätietoja komeetan tärkeimmistä maamerkeistä, sen pyörimisnopeudesta ja pyörimisakselin suunnasta.
Tämä on ensimmäinen kerta, kun voimme tutkia komeettaa pitkän ajanjakson ajan, eikä vain ohilennon aikana! Tämä antaa meille ainutlaatuisen käsityksen siitä, miten komeetta ‘toimii’, ja auttaa meitä lopulta ymmärtämään komeettojen roolia aurinkokunnan muodostumisessa.
