ESAn Rosetta-komeettaluotain on matkalla ”sokkotreffeille” asteroidi Lutetian kanssa. Kuten monet ensitreffit, myös Rosettan ja Lutetian kohtaaminen tapahtuu lauantai-iltana. Kukaan ei kuitenkaan vielä tiedä, miltä Lutetia näyttää lähietäisyydeltä. On todennäköistä, että Lutetian pinta on hyvin ikivanha ja kraatterien peittämä, sillä asteroidit ovat planeettojen muodostumisen jäljiltä jääneitä kivenpalasia.
Tästä salaperäisestä pääasteroidivyöhykkeen jäsenestä, joka kiertää Aurinkoa Marsin ja Jupiterin välissä, tiedetään vain vähän. Lutetia on kuitenkin ehdottomasti suurin asteroidi, jolla avaruusalus on tähän mennessä vieraillut. Alun perin sen halkaisijan arvioitiin olevan noin 95 km, mutta sen muodon katsottiin olevan vain hieman elliptinen (munanmuotoinen). Tuoreemman arvion mukaan se saattaa olla huomattavasti pitkänomaisempi ja jopa 134 km leveä. Sen kirkkauden jatkuvat muutokset osoittavat selvästi, että Lutetia pyörii ja että sen pinta on karhea.
Toinen mysteeri liittyy siihen, mistä asteroidi koostuu. Useimmat mittaukset viittaavat siihen, että kyseessä on ‘C-tyyppinen’ asteroidi, joka sisältää hiiliyhdisteitä. Joidenkin tutkimusten mukaan se saattaisi kuitenkin olla ‘M-tyyppinen’, eli metallipitoinen asteroidi.
Vastaukset kaikkiin näihin kysymyksiin saadaan, kun Rosetta ohittaa avaruuskiven 3 200 kilometrin etäisyydeltä 10. heinäkuuta. Maahallintakeskus hienosäätää huolellisesti avaruusaluksen lentorataa, jotta se pystyy lähettämään takaisin noin kahden tunnin verran yksityiskohtaisia kuvia. Avaruusluotain alkaa välittömästi lähettää dataa takaisin Maahan, ja ensimmäiset kuvat julkaistaan myöhemmin samana iltana. Sen jälkeen Rosetta suuntaa kohti toista ensitapaamistaan – tällä kertaa Churyumov-Gerasimenko-komeetan kanssa – ja niiden jännittävä kohtaaminen on odotettavissa vuonna 2014.
