Merkur on Päikesest kõige lähemal asuv planeet. Seda pole eriti lihtne vaadelda, kuna ta asub taevas alati Päikese lähedal. Isegi parimal vaatlushetkel asub ta horisondi lähedal ja on nähtav vaid mõne tunni jooksul pärast päikeseloojangut või enne päikesetõusu.
Jumalate tiivulise sõnumitooja järgi nimetatud planeet tiirleb ümber Päikese üks kord iga 88 päeva järel. Oma telje ümber pöörleb see aga väga aeglaselt – üks kord iga 58,6 päeva järel. See on täpselt kaks kolmandikku selle orbiidiperioodist.
Merkur on väike, kivine planeet. Selle läbimõõt on umbes sama suur kui Atlandi ookeani laius ning Maa sisse mahuks 18 Merkurit.
Merkur sarnaneb väga Kuuga. Selle pind on kaetud kokkupõrkekraatritega. Sellel puudub atmosfäär ja vesi. Ekvaatoril võib keskpäevane temperatuur tõusta kuni 450 °C-ni, kuid ööd on äärmiselt külmad, temperatuur langeb alla -180 °C. Pooluste lähedal asuvates sügavates ja pimedates kraatrites võib leiduda veejääd.
Merkur on üllatavalt tihe. Arvatakse, et sellel on suur rauasüda, mis täidab suurema osa Merkuuri sisemusest. Samuti on sellel üllatavalt tugev magnetväli.
Seni on kosmoselaev Mariner 10 pildistanud lähedalt vähem kui poole planeedi pinnast. ESA ja Jaapan kavatsevad 2013. aastal saata Merkuurile kaks orbiidil tiirlevat kosmoselaeva. BepiColombo missioon on nimetatud ühe kuulsama Itaalia matemaatiku ja teadlase järgi.
