ESA uusim kanderakett Vega on edukalt sooritanud oma teise lennu Euroopa kosmodroomilt Kourous, Prantsuse Guajaanas. Vega valgustas pimedust, kui see 7. mail kell 02:06 GMT startis keerulisele missioonile, mille käigus viiakse kolm satelliiti – sealhulgas ESA satelliit Proba-V – madalale Maa orbiidile.
Kõik kolm raketi tahkekütusega töötavat astet toimisid veatult. Proba-V viidi umbes 55 minutit pärast starti ringikujulisele orbiidile kõrgusel 820 km Austraalia lääneranniku kohal. Satelliidi juhtimise võttis üle ESA keskus Redus, Belgias, mis viib läbi põhjaliku seisukontrolli ja testide seeria enne satelliidi tavapärase töö alustamist.
Proba-V kaalus stardil umbes 140 kg. See on kolmas ESA Proba-seeria kosmoselaev, mida kasutatakse uute kosmosetehnoloogiate katsetamiseks. Proba-V peamine ülesanne on kaardistada ülemaailmset taimestikku.
Taimestikuandmed annavad teadlastele ülevaate erinevatest maakatte tüüpidest ja taimeliikidest, sealhulgas põllukultuuridest. Nende abil on võimalik kindlaks teha taimestiku tervislik seisund ning tuvastada veekogusid ja taimestiku põlengujälgi.
Neid andmeid kasutatakse kliima mõju hindamiseks taimestikule, pinnaveevarude haldamiseks, põllumajanduse seireks ning toiduga kindlustatuse hindamiseks kogu planeedil, eriti vähim arenenud piirkondades. Kuigi see on vaid veidi suurem kui pesumasin, annab see iga kahe päeva tagant selge ülevaate Maa taimestikust.
