Aastal 2020 maandub punasele planeedile Marsile ESA robot nimega ExoMars Rover. ExoMars Roveril on kaks peamist ülesannet: Marsi pinnale vahetult all oleva piirkonna uurimine ja elu otsimine. Missiooni planeerijad on hoolikalt uurinud Marsi kaarte, et leida parim koht roboti maandumiseks. Nüüd on jäänud alles vaid kaks võimalust!
Maandumiskoha valimine on väga keeruline. See peab asuma madalal, mitte mäe või vulkaani tipus. Selle eesmärk on anda maandumismoodulile võimalikult palju aega langemiseks läbi Marsi õhukese atmosfääri, et langevarjud saaksid selle kiirust enne maapinnale jõudmist aeglustada. Samuti ei tohiks maandumiskohas olla järske nõlvu ega suuri kive, kuna need võivad maandumist veelgi ohtlikumaks muuta.
Marsi piirkond nimega Oxia Planum tundub väga paljulubav ning see on valitud üheks võimalikuks maandumiskohaks. See asub veidi Marsi ekvaatorist põhja pool. Umbes 4 miljardit aastat tagasi oli Oxia Planum täiesti teistsugune kui tänapäeval. Seal voolasid jõed, mis suubusid hiiglaslikele tasandikele. Kuigi vesi on nüüdseks ammu kadunud, saaks ExoMars-rover seda piirkonda uurida ja otsida märke elust, mis võis seal kunagi eksisteerida, samuti uurida mineraalikihtide koostist.
Mõnisada kilomeetrit eemal asub teine võimalik maandumiskoht, mida nimetatakse Mawrth Valliseks. Arvatakse, et minevikus oli see piirkond pikka aega väga niiske, võib-olla isegi sadu miljoneid aastaid. Tol ajal seal asunud veekogudes võisid elada kummalised eluvormid.
Lõplik otsus selle kohta, millist maandumiskohta valida, tehakse aasta enne ExoMarsi roveri maandumist pinnale. Vahepeal koguvad teadlased valiku tegemiseks rohkem teavet. Nad uurivad, millises piirkonnas on parimad kohad, kus ExoMars-rover saaks oma puuriga uurida pinnase all olevat kihti, ning millises piirkonnas on kõige siledam pind, et suurendada edukat maandumist.
Milline maandumiskoht valitakse sinu arvates: Oxia Planum või Mawrth Vallis?
Huvitav fakt: ExoMarsi missioon on ESA ja Venemaa kosmoseagentuuri Roskosmosi ühisprojekt.
