Kogu maailmas kasvab põnevus, kui kell loeb aega tagasi kahe võimsa uue ESA kosmoseobservatooriumi – Herscheli ja Plancki – orbiidile saatmiseni. Kosmosesõidukid lastakse ühiselt orbiidile ESA kosmosesadamast Kourous, Prantsuse Guajaanas, 14. mail kell 15:12 Kesk-Euroopa suveaja järgi. Hiiglasliku Ariane 5 raketi tippu kinnitatuna on nende kõrgus kokku umbes 11 m ja laius 4,5 m, kogukaaluga 5,7 tonni.
Umbes 2,5 minutit pärast starti eralduvad Ariane 5 tahkekütusega kanderaketid. Satelliitide kaitsekest heidetakse maha umbes 50 sekundit hiljem. Seejärel eraldub ülemine aste ja selle mootor süttib umbes 9 minutit pärast starti. Selleks ajaks, kui satelliidid peaksid eralduma, liigub aste Maalt eemale kiirusega umbes 10 km/s. Esimesena vabastatakse Herschel, umbes 26 minutit pärast starti. Planck järgneb umbes 2½ minutit hiljem.
Missiooni algusfaasis jälgivad missiooni juhtijad satelliite 22 tundi päevas ESA maapealsetest jaamadest Austraalias, Hispaanias ja Lõuna-Ameerikas. Mõlemad satelliidid suunduvad iseseisvalt punkti L2 poole – see on eriline koht kosmoses, mis asub 1,5 miljoni km kaugusel Maa ööpoolel. L2 on suurepärane asukoht, kuna see võimaldab neil vaadelda taevast ilma päikesevalguse häireteta, kulutades samas väga vähe kütust. Planck peaks andmete saatmist alustama juulis, Herschel järgneb talle septembris.
Satelliitide orbiidile viimise ja nende tegevuse kohta leiate värsket teavet aadressil www.esa.int/herschelplanck ja mitmel muul ESA veebilehel. Teavet leiab ka Flickr-is aadressil www.flickr.com/eurospaceagency ja Twitteris aadressil www.twitter.com/eurospaceagency .
