Po vsem svetu narašča navdušenje, saj se čas do izstrelitve dveh novih, zmogljivih vesoljskih opazovalnic ESA – Herschel in Planck – hitro izteka. Vesoljski plovili bosta skupaj izstreljeni iz vesoljskega izstrelitvenega centra ESA v Kourouju v Francoski Gvajani 14. maja ob 15:12 po srednjeevropskem poletnem času (CEST). Priključeni na vrh ogromne rakete Ariane 5 bosta skupaj merila približno 11 m v višino in 4,5 m v širino, njuna skupna teža pa bo 5,7 tone.
Približno 2,5 minute po vzletu se bodo odtrgali pomožni raketni motorji na trdno gorivo rakete Ariane 5. Zaščitni pokrov satelitov se odtrga približno 50 sekund kasneje. Nato se loči zgornja stopnja, njen motor pa se vžge približno 9 minut po začetku poleta. Ko bo prišel čas za ločitev satelitov, bo stopnja od Zemlje oddaljevala s hitrostjo približno 10 km/s. Herschel bo izpuščen prvi, približno 26 minut po vzletu. Planck bo sledil približno 2½ minute kasneje.
V začetnih fazah misije bodo nadzorniki misije satelite spremljali 22 ur na dan iz zemeljskih postaj ESA v Avstraliji, Španiji in Južni Ameriki. Oba satelita se bosta sama odpravila do L2, posebne točke v vesolju, ki leži 1,5 milijona km stran, na nočni strani Zemlje. L2 je odlična lokacija, saj jima omogoča, da brez težav zaradi sončne svetlobe opazujeta nebo, pri tem pa porabita zelo malo goriva. Planck naj bi začel pošiljati podatke julija, Herschel pa septembra.
Najnovejše informacije o izstrelitvi in delovanju satelitov so na voljo na www.esa.int/herschelplanck in na več drugih spletnih straneh ESA. Informacije so na voljo tudi na spletnem mestu Flickr na naslovu www.flickr.com/eurospaceagency in na Twitterju na www.twitter.com/eurospaceagency .
