Spenningen stiger over hele verden mens klokken teller ned til oppskytingen av to kraftige nye ESA-romobservatorier – Herschel og Planck. Romfartøyene skal skytes opp sammen fra ESAs romhavn i Kourou i Fransk Guyana kl. 15.12 CEST den 14. mai. Festet på toppen av den gigantiske Ariane 5-raketten vil de to romfartøyene være omtrent 11 meter høye og 4,5 meter brede, med en samlet vekt på 5,7 tonn.
Omtrent 2,5 minutter etter oppskytingen vil Ariane 5-rakettens fastbrenselboostere skilles fra raketten. Satellittenes beskyttende kåpe kastes av omtrent 50 sekunder senere. Deretter skilles den øvre rakettrappen fra, og motoren tennes omtrent 9 minutter etter oppskytningen. Når satellittene skal skilles fra, vil rakettrappen bevege seg bort fra Jorden med en hastighet på omtrent 10 km/s. Herschel vil bli sluppet først, omtrent 26 minutter etter oppskytningen. Planck vil følge etter omtrent 2½ minutter senere.
I oppdragets innledende fase vil oppdragskontrollørene overvåke satellittene 22 timer i døgnet fra ESAs bakkestasjoner i Australia, Spania og Sør-Amerika. Begge satellittene vil på egen hånd bevege seg mot L2, et spesielt punkt i rommet som ligger 1,5 millioner km unna, på nattiden av Jorden. L2 er et utmerket sted, siden det gjør at de kan observere himmelen uten problemer med sollys, samtidig som de bruker svært lite drivstoff. Planck forventes å begynne å sende tilbake data i juli, etterfulgt av Herschel i september.
Oppdateringer om oppskytingen og utviklingen av satellittene finnes på www.esa.int/herschelplanck og flere andre ESA-nettsteder. Informasjon finnes også på Flickr på www.flickr.com/eurospaceagency og på Twitter på www.twitter.com/eurospaceagency .
