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Las lunas de Saturno

View of Tethys beyond Saturn
Vista de Tetis más allá de Saturno
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Saturno tiene 31 lunas conocidas, más que cualquier otro planeta excepto Júpiter. Una de ellas, Titán, es del tamaño de un planeta, pero las demás son mucho más pequeñas. La mayoría de las lunas son heladas y su superficie está cubierta por muchos cráteres redondos de diferentes tamaños. Estos han sido causados por cometas y meteoritos rocosos que han chocado con ellas.

Tetis tiene un cráter enorme con un pico en el centro, lo que le da un aspecto similar al de la ‘Estrella de la Muerte’ de las películas de La Guerra de las Galaxias. Mimas también tiene un cráter gigante, de cientos de kilómetros de diámetro.

Aunque sus superficies están extremadamente frías, algunas de las lunas parecen tener temperaturas cálidas en su interior. Partes de la luna Enceladus son suaves y parecen haber sido cubiertas de material lanzado por los helados volcanes.

Iapetus: light and dark
Iapeto: luz y oscuridad

Iapetus es otro extraño mundo. Tiene una cara muy brillante, pero la cara opuesta es más negra que el carbón. Los satélites más pequeños orbitan muy cerca de los anillos o lejos del planeta. Las lunas más distantes se desplazan erráticamente, como conductores borrachos en contra dirección en una calle de dirección única. Se piensa que se han acercado demasiado a Saturno y han sido capturadas por su fuerte gravedad.

Algunas de las lunas más pequeñas orbitan dentro de los anillos. Actúan como ‘pastores’, manteniendo las partículas de los anillos en su sitio. Dos de ellas incluso intercambian sus órbitas cuando una adelanta a la otra.