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Die Monde des Saturn

View of Tethys beyond Saturn
View of Tethys beyond Saturn
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Der Saturn hat 31 bekannte Monde, und somit mehr als jeder andere Planet außer Jupiter. Einer dieser Monde, der Titan, ist so groß, dass er ein Planet sein könnte. Die anderen sind aber wesentlich kleiner. Die meisten Monde sind vereist und mit zahlreichen runden Kratern unterschiedlicher Größe übersät. Die Krater entstanden durch den Aufprall von Kometen und Steinmeteoriten.

Tethys weist einen riesigen Krater mit einem Gipfel in der Mitte auf, wodurch er wie der ‘Todesstern’ aus den „Star Wars“-Filmen aussieht. Auch Mimas hat einen riesigen Krater mit einem Durchmesser von mehreren hundert Kilometern.

Obwohl ihre Oberflächen extrem kalt sind, scheinen einige dieser Monde im Inneren warm zu sein. Bestimmte Gebiete des Mondes Enceladus sind ganz glatt und sehen aus, als wären sie mit Material bedeckt, das aus Eisvulkanen ausgespien wurde.

Iapetus: light and dark
Iapetus: hell und dunkel

Auch Iapetus ist eine sehr merkwürdige Welt. Eine Seite dieses Mondes ist ganz hell und die gegenüberliegende Seite kohlrabenschwarz. Die kleineren Satelliten drehen ihre Bahn in der Nähe der Ringe oder weit vom Saturn entfernt. Die am weitesten entfernten Monde wirken ein wenig wie Falschfahrer, die in entgegengesetzter Richtung eine Einbahnstraße befahren. Man nimmt an, dass sie sich zu weit an den Saturn angenähert haben und dann von seiner starken Schwerkraft eingefangen wurden.

Einige der kleineren Monde umkreisen die Ringe von innen. Sie fungieren als ‘Hirten’ und halten die Ringpartikel an ihrem Platz. Zwei von ihnen tauschen sogar ihre Umlaufbahnen, wenn einer den anderen überholt.