Tal vez Superman fuera capaz de ver a través de las paredes con su visión de rayos X, pero los científicos europeos han desarrollado una capacidad aún más llamativa. Con la sonda del radar MARSIS de la sonda orbital Mars Express, de la ESA, pueden ver a través de varios kilómetros de hielo o roca sólida.
Hasta hace poco tiempo, sólo era posible explorar la superficie de un planeta. La única manera de obtener información acerca del subsuelo era posarse en la superficie y empezar a cavar o perforar. Sin embargo, esos métodos sólo permitían sondear hasta una profundidad de tal vez medio metro, y esto sólo se podía realizar en un punto determinado de todo un planeta.
MARSIS, el primer instrumento de su claseen orbitar en torno a otro mundo, ha demostrado que es posible mirar bajo la superficie de un planeta entero desde la órbita. Ahora, al disponer de mayores conocimientos sobre las posibilidades que ofrece una sonda de radar, el equipo de la MARSIS se plantea empezar a explorar otros objetos del Sistema Solar.
The interiors of asteroids and comets could be thoroughly scanned by a radar sounder. Here on Earth, the MARSIS technique could be invaluable for studying Antarctic ice sheets. For the first time, there is the potential for three-dimensional studies of planets and moons – thanks to radar’s see-through vision.
La luna de Júpiter, Europa, es uno de los lugares donde un instrumento como MARSIS podría obtener resultados espectaculares. Europa contiene un océano (¿con vida?) debajo de su gruesa y helada corteza. El radar también podría medir la profunidad de los lagos de hidrocarburo de Titán, la luna de Saturno. También podría estudiar los potentes géiseres que brotan en Encélado, otra de las lunas de Saturno.
