Superman kanske kunde se genom väggar med sin röntgensyn, men europeiska forskare har utvecklat en ännu mer anmärkningsvärd förmåga. Med hjälp av MARSIS-radarsonden på ESA:s rymdsond Mars Express kan de se genom flera kilometer av massivt is eller berg.
Fram till nyligen var det endast möjligt att utforska en planets yta. Det enda sättet att få information om förhållandena under jordytan var att landa på ytan och börja gräva eller borra. Men sådana metoder kunde endast nå ett djup på kanske en halv meter och fungerade bara för en enda plats på hela planeten.
MARSIS, den första radarsond som har kretsat kring en annan planet, har visat att det är möjligt att från omloppsbana se under ytan på en hel planet. Nu, med en bättre förståelse för vad en radarsond kan åstadkomma, börjar MARSIS-teamet fundera på att utforska andra himlakroppar i solsystemet.
Jupiters måne Europa är en plats där ett experiment av MARSIS-typ skulle kunna leda till spännande upptäckter. Man tror att Europa har ett hav (med liv?) under sin tjocka, isiga skorpa. Radar skulle också kunna mäta djupet på kolväte-sjöarna på Saturnus måne Titan. Den skulle även kunna studera de kraftfulla gejsrarna som sprutar ut i rymden från Enceladus, en annan av Saturnus månar.
Asteroidernas och kometernas inre skulle kunna kartläggas ingående med hjälp av en radarsond. Här på jorden skulle MARSIS-tekniken kunna vara ovärderlig för att studera Antarktis istäcken. För första gången finns det möjlighet att genomföra tredimensionella studier av planeter och månar – tack vare radarens förmåga att se rakt igenom.
