Superman pouvait peut-être voir à travers les murs grâce à sa vision aux rayons X, mais les scientifiques européens ont mis au point un système encore plus épatant. Avec le radar sondeur MARSIS embarqué sur la sonde Mars Express de l'ESA, ils arrivent à voir à travers des kilomètres d'épaisseur de glace ou de roche.
Jusque-là, nous ne pouvions qu'explorer la surface d'une planète. Le seul moyen d'obtenir des informations sur les conditions souterraines, était d'atterrir sur la surface et de creuser ou percer. Mais ces méthodes ne pouvaient atteindre qu'une profondeur d'environ 50 cm et ne permettaient de sonder qu'un seul site d'une planète entière.
MARSIS, le premier radar sondeur à se déplacer en orbite autour d'un autre monde, a prouvé qu'il était possible de scruter au-delà de la surface de toute une planète depuis sa position orbitale. Maintenant, comprenant mieux les capacités du radar sondeur, l'équipe de MARSIS évoque la possibilité d'aller explorer d'autres objets du système solaire.
La lune de Jupiter, Europa, est un des endroits où une expérience du type de celle menée par MARSIS pourrait bien aboutir à de formidables découvertes. On dit qu'Europa cache un océan (avec des êtres vivants ?) sous son épaisse croûte de glace. Le radar pourrait également mesurer les profondeurs des lacs d'hydrocarbures de Titan, la lune de Saturne. Il pourrait aussi étudier les gigantesques geysers d'Enceladus, une autre lune de Saturne, qui explosent dans l'espace.
L'intérieur des astéroïdes et des comètes n'aurait plus de secret pour un radar sondeur de ce type. Ici, sur Terre, la technologie MARSIS serait très précieuse pour étudier les calottes glaciaires. Pour la première fois et grâce à la vision perçante du radar, se présente l'opportunité de réaliser des études tridimensionnelles.
