Τι θα γινόταν αν δύο δορυφόροι μπορούσαν να αιωρούνται στο διάστημα, σε απόσταση 144 μέτρων μεταξύ τους, αλλά να συνεργάζονται τόσο άψογα ώστε να συμπεριφέρονται σαν μια γιγαντιαία μηχανή; Αυτός είναι ο στόχος της νέας αποστολής Proba-3 της ESA, η οποία μόλις εκτοξεύθηκε με αποστολή να αποκαλύψει τα μυστικά του Ήλιου μας!
Ο μυστηριώδης Ήλιος μας
Έχετε δει ποτέ ηλιακή έκλειψη; Όταν η Σελήνη καλύπτει τον Ήλιο, αποκαλύπτεται η αχνή εξωτερική ατμόσφαιρα του Ήλιου, που ονομάζεται κορώνα. Αυτή η μυστηριώδης περιοχή είναι εκατομμύρια βαθμούς θερμότερη από την επιφάνεια του Ήλιου — ένα αίνιγμα που οι επιστήμονες προσπαθούν να λύσουν. Τεράστιες εκρήξεις, που ονομάζονται «εκτοξεύσεις στεφανιαίας μάζας», εκτοξεύονται επίσης από τη στέφανα, προκαλώντας προβλήματα στους αστροναύτες, στους δορυφόρους, ακόμη και στα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας της Γης. Ωστόσο, η στέφανα είναι ένα εκατομμύριο φορές πιο αχνή από τον Ήλιο και είναι ορατή μόνο για λίγα λεπτά κατά τη διάρκεια μιας ηλιακής έκλειψης. Αυτό καθιστά τη μελέτη της πολύ δύσκολη.
Σας παρουσιάζουμε την αποστολή Proba-3! Πρόκειται για ένα ζεύγος δορυφόρων που σύντομα θα αρχίσουν να συνεργάζονται για την αντιμετώπιση αυτής της πρόκλησης.
-
Ο δορυφόρος «Occulter» διαθέτει έναν μεγάλο κυκλικό δίσκο που αποκλείει το εκτυφλωτικό φως του Ήλιου, δημιουργώντας μια τεχνητή έκλειψη που θα παρατηρηθεί από τον δορυφόρο-συνεργάτη του.
-
Ο δορυφόρος «Coronagraph» διαθέτει ένα ειδικό τηλεσκόπιο για τη λεπτομερή μελέτη της κορώνας του Ήλιου.
Μαζί, αυτοί οι καινοτόμοι δορυφόροι θα δημιουργήσουν μακράς διάρκειας εκλείψεις στο διάστημα, επιτρέποντας στους επιστήμονες να παρατηρούν το στέμμα για έως και έξι ώρες κάθε φορά!
3, 2, 1 – απογείωση!
Η εκτόξευση δύο δορυφόρων στο διάστημα δεν ήταν εύκολη υπόθεση, αλλά η ESA σχεδίασε τα πάντα με απόλυτη ακρίβεια. Ο Proba-3 εκτοξεύθηκε με τον ισχυρό ινδικό πύραυλο PSLV-XL από το Διαστημικό Κέντρο Satish Dhawan, έναν διάσημο διαστημικό σταθμό στην Ινδία.
Τώρα που βρίσκονται με ασφάλεια στο διάστημα, οι δύο δορυφόροι κατευθύνονται προς μια τροχιά που εκτείνεται σε απόσταση 60.000 χιλιομέτρων από τη Γη – αρκετά μακριά ώστε να έχουν τέλεια, ανεμπόδιστη θέα του Ήλιου. Μετά από μια σύντομη περίοδο προετοιμασίας, οι δορυφόροι θα ξεκινήσουν το απίστευτο “διαστημικό μπαλέτο” τους, πετώντας σε σχηματισμό για να πραγματοποιήσουν τα πειράματά τους.
Το να παρακολουθήσουν το Proba-3 να απομακρύνεται από τη Γη στο ταξίδι του για τη μελέτη του Ήλιου ήταν ένα συναρπαστικό γεγονός για τους λάτρεις του διαστήματος σε όλο τον κόσμο. Σύντομα, θα ξεκινήσει η πραγματική επιστημονική έρευνα!
Ενδιαφέρον στοιχείο: Το Proba-3 μοιάζει με έναν προσεκτικά χορογραφημένο διαστημικό χορό, με τους δύο δορυφόρους να κινούνται σε απόσταση ακριβώς 144 μέτρων μεταξύ τους, με ακρίβεια λίγων μόνο χιλιοστών. Αυτό το καθιστά την πρώτη αποστολή πτήσης σε σχηματισμό ακριβείας στον κόσμο!
