Σήμερα, θεωρούμε δεδομένο ότι μπορούμε να βλέπουμε ζωντανές τηλεοπτικές μεταδόσεις από γεγονότα όπως το Παγκόσμιο Κύπελλο ή οι Ολυμπιακοί Αγώνες. Αυτές οι εικόνες έχουν συχνά ταξιδέψει μέχρι την οθόνη σας από την άλλη άκρη του κόσμου.
Αυτό καθίσταται δυνατό χάρη σε έναν δακτύλιο τηλεπικοινωνιακών δορυφόρων σε γεωστατική τροχιά. Πετώντας σε ύψος περίπου 36.000 χλμ. πάνω από τον ισημερινό, αυτοί οι δορυφόροι φαίνεται να αιωρούνται πάνω από το ίδιο σημείο της επιφάνειας της Γης. Λαμβάνουν τηλεοπτικά σήματα από κεραίες στο έδαφος και στη συνέχεια τα ενισχύουν. Στη συνέχεια, ο δορυφόρος αναμεταδίδει τις εικόνες και τον ήχο στους θεατές.
Η σύγχρονη εποχή της δορυφορικής τηλεόρασης ξεκίνησε τον Ιούλιο του 1962, όταν ο Telstar 1 μετέδωσε τα πρώτα ζωντανά τηλεοπτικά προγράμματα από τις Ηνωμένες Πολιτείες στη Βρετανία. Στη συνέχεια, το 1965, ο Early Bird έγινε ο πρώτος δορυφόρος που χρησιμοποιήθηκε για τακτικές τηλεοπτικές μεταδόσεις μεταξύ της Βόρειας Αμερικής και της Ευρώπης.
Στο παρελθόν, τα τηλεοπτικά σήματα έπρεπε να μεταδίδονται σε μεγάλες δορυφορικές κεραίες σε ειδικούς επίγειους σταθμούς, προτού μεταδοθούν στις τοπικές κεραίες. Σήμερα, τα δορυφορικά σήματα είναι τόσο ισχυρά που μπορούν να ληφθούν από μικρές δορυφορικές κεραίες στις στέγες γραφείων και κατοικιών. Αυτή η ψηφιακή τηλεόραση με απευθείας μετάδοση στα νοικοκυριά έχει γίνει πολύ δημοφιλής σε πολλές χώρες.
Μπορούν επίσης να δημιουργηθούν ζωντανές δορυφορικές συνδέσεις μεταξύ απομακρυσμένων γραφείων ή μεταξύ γιατρών σε νοσοκομεία των πόλεων και ασθενών σε απομακρυσμένα χωριά της υπαίθρου. Οι δορυφόροι χρησιμοποιούνται επίσης για ψηφιακές ραδιοφωνικές εκπομπές, οι οποίες μπορούν να λαμβάνονται από αυτοκίνητα και φορητούς ραδιοφωνικούς δέκτες.
