Dnes považujeme za samozřejmost, že můžeme sledovat živé televizní přenosy z událostí, jako je mistrovství světa ve fotbale nebo olympijské hry. Tyto záběry často putují na vaši obrazovku z druhé strany světa.
To umožňuje prstenec komunikačních satelitů na geostacionární oběžné dráze. Tyto satelity, které obíhají ve výšce přibližně 36 000 km nad rovníkem, se zdají vznášet nad stejnou částí zemského povrchu. Přijímají televizní signály z pozemních parabolických antén a následně je zesilují. Satelit poté obraz a zvuk přenáší zpět k divákům.
Moderní éra satelitní televize začala v červenci 1962, kdy satelit Telstar 1 přenesl první živé televizní pořady ze Spojených států do Velké Británie. V roce 1965 se pak satelit Early Bird stal prvním satelitem, který se používal k pravidelnému televiznímu vysílání mezi Severní Amerikou a Evropou.
V minulosti musely být televizní signály nejprve vysílány do velkých parabolických antén ve speciálních pozemních stanicích, než byly dále šířeny do místních antén. Dnes jsou satelitní signály tak silné, že je lze zachytit pomocí malých parabolických antén na střechách kanceláří a domů. Tato digitální televize s přímým přenosem do domácností se v mnoha zemích stala velmi populární.
Mezi vzdálenými pobočkami nebo mezi lékaři v městských nemocnicích a pacienty v odlehlých venkovských obcích lze rovněž zřídit živé satelitní spojení. Satelity se také využívají k digitálnímu rozhlasovému vysílání, které lze přijímat v automobilech a na přenosných rádiích.
