Nykyään pidämme itsestään selvänä, että voimme seurata suorana televisioituja kuvia tapahtumista, kuten jalkapallon maailmanmestaruuskilpailuista tai olympialaisista. Nämä kuvat ovat usein matkustaneet ruudullesi maailman toiselta puolelta.
Tämän mahdollistaa geostationaarisella kiertoradalla oleva viestintäsatelliittien rengas. Nämä satelliitit lentävät noin 36 000 km:n korkeudella päiväntasaajan yläpuolella, ja ne näyttävät leijuvan saman maapallon pinnan osan yläpuolella. Ne vastaanottavat televisiosignaaleja maassa sijaitsevista lautasantenneista ja vahvistavat niitä. Sitten satelliitti lähettää kuvat ja äänen edelleen katsojille.
Satelliittitelevision nykyaika alkoi heinäkuussa 1962, kun Telstar 1 välitti ensimmäiset suorat televisio-ohjelmat Yhdysvalloista Isoon-Britanniaan. Vuonna 1965 Early Birdista tuli ensimmäinen satelliitti, jota käytettiin säännöllisiin televisiolähetyksiin Pohjois-Amerikan ja Euroopan välillä.
Aiemmin televisiosignaalit oli lähetettävä erityisten maa-asemien suuriin lautasantenneihin, ennen kuin ne voitiin välittää paikallisille antenneille. Nykyään satelliittisignaalit ovat niin voimakkaita, että ne voidaan vastaanottaa toimistojen ja talojen katoilla olevilla pienillä lautasanteneilla. Tämä suoraan kotiin toimitettava digitaalitelevisio on tullut erittäin suosituksi monissa maissa.
Reaaliaikaisia satelliittiyhteyksiä voidaan myös luoda etäisten toimistojen välillä tai kaupunkien sairaaloissa työskentelevien lääkäreiden ja syrjäisissä maaseutukylissä asuvien potilaiden välillä. Satelliitteja käytetään myös digitaalisiin radiolähetyksiin, joita voidaan vastaanottaa autoissa ja kannettavissa radioissa.
