Idag tar vi det för givet att vi kan se direktsända TV-bilder från evenemang som fotbolls-VM eller OS. Dessa bilder har ofta färdats till din skärm från andra sidan jordklotet.
Det som gör detta möjligt är en ring av kommunikationssatelliter i geostationär bana. Dessa satelliter, som kretsar cirka 36 000 km ovanför ekvatorn, verkar sväva över samma del av jordytan. De tar emot TV-signaler från paraboler på marken och förstärker dem sedan. Satelliten sänder sedan vidare bilderna och ljudet tillbaka till tittarna.
Den moderna eran för satellit-TV inleddes i juli 1962, då Telstar 1 sände de första direktsända TV-programmen från USA till Storbritannien. År 1965 blev Early Bird den första satelliten som användes för regelbundna TV-sändningar mellan Nordamerika och Europa.
Förr i tiden måste TV-signalerna sändas till stora parabolantenner vid särskilda markstationer innan de sändes vidare till lokala antenner. Idag är satellitsignalerna så kraftfulla att de kan tas emot av små paraboler på taket till kontor och bostäder. Denna digital-TV som sänds direkt till hushållen har blivit mycket populär i många länder.
Man kan också upprätta direktsändningar via satellit mellan avlägsna kontor, eller mellan läkare på stadssjukhus och patienter i avlägsna byar på landsbygden. Satelliter används även för digitala radiosändningar, som kan tas emot av bilar och bärbara radioapparater.
