Astăzi, considerăm ca fiind ceva firesc faptul că putem urmări în direct la televizor evenimente precum Cupa Mondială sau Jocurile Olimpice. Aceste imagini au ajuns adesea pe ecranul dumneavoastră de la celălalt capăt al lumii.
Ceea ce face acest lucru posibil este un inel de sateliți de comunicații aflați pe orbita geostaționară. Trecând la o altitudine de aproximativ 36.000 km deasupra ecuatorului, acești sateliți par să plutească deasupra aceleiași părți a suprafeței Pământului. Ei recepționează semnale TV de la antenele parabolice de la sol și apoi le amplifică. Apoi, satelitul retransmite imaginile și sunetul către telespectatori.
Era modernă a televiziunii prin satelit a început în iulie 1962, când Telstar 1 a transmis primele programe TV în direct din Statele Unite către Marea Britanie. Apoi, în 1965, Early Bird a devenit primul satelit utilizat pentru transmisii TV regulate între America de Nord și Europa.
În trecut, semnalele TV trebuiau transmise către antene parabolice de mari dimensiuni amplasate la stații terestre speciale, înainte de a fi difuzate către antenele locale. Astăzi, semnalele satelitare sunt atât de puternice încât pot fi recepționate de antene parabolice mici, amplasate pe acoperișurile birourilor și locuințelor. Această televiziune digitală cu recepție directă la domiciliu a devenit foarte populară în multe țări.
De asemenea, se pot stabili legături live prin satelit între birouri aflate la distanță sau între medicii din spitalele urbane și pacienții din satele izolate de la țară. Sateliții sunt folosiți și pentru transmisiile radio digitale, care pot fi recepționate de mașini și de aparate radio portabile.
