Das Wetter kann sehr plötzlich sehr unfreundlich werden. Deshalb sind ständig aktuelle Informationen aus dem Weltraum für die Wetterdienste unverzichtbar.
Alle 15 Minuten, Tag und Nacht, sendet der europäische Satellit Meteosat-9 Wetterbilder von fast einem Drittel der Erde zurück. Er befindet sich in einer Höhe von 36.000 km über Westafrika und beobachtet ständig dasselbe Gebiet. Ein Ersatzsatellit steht stets in der Nähe bereit, um im Falle eines Problems die Aufgaben zu übernehmen.
Meteosat sendet seinem Betreiber Eumetsat wichtige Informationen über sichtbares Licht, Infrarotlicht (Wärme), Wasserdampf und andere Faktoren. Die Rohdaten werden in Darmstadt verarbeitet und von dort an die Benutzer weitergeleitet.
Seit Oktober 2006 erhalten wir zusätzlich Wetterdaten von dem europäischen Satelliten MetOp-A. Die Daten von diesem polarumlaufenden Satelliten werden über eine Bodenstation auf der norwegischen Insel Spitzbergen übertragen. Außerdem erhalten die Benutzer vor Ort ständig Bilder und Informationen über die Atmosphäre und Ozeane.
Europas Satelliten sind Teil eines weltweiten Wetterüberwachungssystems. Viele verschiedene Länder tauschen Informationen aus ihren Satelliten aus.
Die Meteosat-Satelliten haben den Partnern Europas auch auf andere Weise geholfen. Als 1991 ein amerikanischer Satellit ausfiel, überquerte Meteosat-3 den Atlantik, um dessen Aufgaben zu übernehmen.
1998 wurde Meteosat-5 über den Indischen Ozean versetzt. Als Teil eines internationalen Experiments half er bei der Überwachung dieses Gebiets, das für seine starken Monsun-Regenstürme berüchtigt ist.
