Die ESA-Raumsonde „Mars Express“ hat eine verblüffende Entdeckung gemacht: Sie fand Hinweise auf flüssiges Wasser auf dem Roten Planeten! Seit Langem schon suchen Wissenschaftler dort nach Wasser und nun scheint ihnen ein wichtiger Durchbruch geglückt zu sein.
Vor Urzeiten bedeckten Ozeane, Flüsse und Seen einen Großteil des Mars. Das wissen wir, weil wir heute noch die riesigen ausgetrockneten Flussbetten auf seiner Oberfläche sehen. Von ihnen gibt es fantastische, detaillierte Bilder, die vorbeifliegende Raumsonden aufnehmen. Landeeinheiten und Rover auf der Oberfläche des Planeten haben auch schon Mineralien gefunden, die sich nur in flüssigem Wasser bilden können.
Doch all dieses Wasser sollte nicht von Dauer sein. Das Klima auf dem Mars veränderte sich, und – obwohl ’Mars Express’ bereits zuvor gezeigt hatte, dass an den Polen des Planeten gefrorenes Wasser vorkommt – kann heute an der Oberfläche kein flüssiges Wasser existieren. Also beschlossen die Wissenschaftler, im Untergrund nachzuforschen! Sie nutzten das spezielle MARSIS-Instrument von „Mars Express“ (Mars AFortgeschritten RAder für SUntergrund und IOnosphäre S(Radar-)Instrument. MARSIS ist ein “Bodenradar”. Das bedeutet, dass es aus dem Orbit Radarimpulse in Richtung der Marsoberfläche sendet. Indem sie messen, wie lange es dauert, bis die Impulse zurückgeworfen werden, und wie stark sie sind, können Wissenschaftler herausfinden, wie es unter der Oberfläche aussieht. Clever!
Und nun fand ein MARSIS-Projekt, wonach man schon so lange gesucht hat. Die Südpolregion des Mars besteht aus zahlreichen Schichten Eis und Staub. In der 200 km großen untersuchten Region gingen diese Schichten bis in circa 1,5 km Tiefe. Darunter warf eine etwa 20 km breite Schicht ein besonders helles Radarbild zurück. Die Wissenschaftler nehmen an, dass es sich dabei um ein großes Gewässer handeln könnte!
Auf der Erde leben manche Mikroben in Gewässern unter Bedingungen, in denen Menschen nicht überleben würden, also stellt sich die Frage, ob im Marswasser vielleicht auch winzige Kreaturen herumschwimmen? Unter der Marsoberfläche warten vielleicht noch viel mehr verborgene Gewässer und Seen auf ihre Entdeckung. Welche Geheimnisse sie wohl enthalten?
Dmitri Titov, ESA-Projektwissenschaftler bei Mars Express, drückt es am besten aus: „Diese spannende Entdeckung ist ein Höhepunkt der Planetenforschung und wird uns helfen, die Evolution unseres Nachbarplaneten Mars und seines Wasservorkommens, aber auch seine Bewohnbarkeit besser zu begreifen.“
Würdest du auch gern Seen unter der Oberfläche des Mars erforschen? Was glaubst du, würden wir dort entdecken?
Interessante Tatsache: Mars Express umkreist den Roten Planeten nun schon seit 15 Jahren!
