På mange måder er Mars den planet, der ligner Jorden mest. En besøgende ville opdage, at en dag på Mars kun er lidt længere end en dag på Jorden. Mars hælder desuden omtrent lige så meget som Jorden, så der er årstider på planeten.
Både Mars og Jorden har hvide polkapper. Polkapperne på Mars er meget mindre og tyndere, så de vokser hurtigt om vinteren og forsvinder næsten helt om sommeren. De er meget koldere end polkapperne på Jorden, så de består af frosset kuldioxid (det ‘tøris’, der bruges til at skabe tåge i teaterforestillinger) samt vandis.
Mars befinder sig midt i en istid, så der kan på nuværende tidspunkt ikke findes flydende vand på planetens overflade. Planeten synes dog at have været varmere og mere fugtig i fortiden.
På billeder taget af rumfartøjer ses snoede kanaler, der ligner udtørrede flodlejer. De tyder på, at der engang strømmede enorme mængder vand over overfladen – muligvis fra smeltende is. Der kan endda have været regn og sne. Mange af kanalerne ser ud til at have fyldt store kratere eller løbet ud på de nordlige sletter. Nogle forskere mener, at der engang var et stort hav, der dækkede den nordlige halvdel af Mars.
Hvor er vandet blevet af? En del er måske strømmet ud i rummet. Resten ligger frosset fast i jorden.
