Når man tænker på satellitter, tænker man måske på rumteleskoper som Hubble. Men mange satellitter er faktisk rettet mod Jorden og hjælper os med at få en bedre forståelse af den verden, vi lever i, og endda med at forbedre vores dagligdag.
Der findes vejrsatellitter, der hjælper os med at forberede os på en forestående storm eller blot med at huske at tage solcreme på en varm dag. Kommunikationssatellitter holder os forbundet med mennesker over hele verden via telefoner og internettet. Og så er der satellitter som ESA’s Sentinel-1A og CryoSat, der har overvåget de arktiske iskapper.
Disse to satellitter har afsløret, at en af iskapperne, der hedder ‘Austfonna’, er blevet 50 meter tyndere i løbet af de sidste to år. (Det betyder, at den har mistet en tykkelse svarende til to gange højden på Buckingham Palace!)
Ishatte er enorme islag, der ligger ved Jordens nord- og sydpol. Ishattene smelter ikke og fryser ikke til igen i takt med årstidernes skiften, men de kan vokse og krympe som følge af klimaændringer. For eksempel voksede polkapperne betydeligt under istiderne. Men i øjeblikket krymper polkapperne, sandsynligvis på grund af den globale opvarmning, som mennesket har forårsaget.
Det betyder, at isen er smeltet til vand og løbet ud i havene, hvilket har fået havniveauet til at stige. Et stigende havniveau betyder flere oversvømmelser og mindre land, hvor vi kan bo og dyrke mad! Derfor er undersøgelser foretaget af jordovervågningssatellitter, som kan hjælpe os med at finde ud af, hvorfor iskapperne smelter, og hvordan det vil påvirke os i fremtiden, så vigtige.
