ESA’s rumfartøj Mars Express har gjort en fantastisk opdagelse: tegn på flydende vand på den røde planet! Forskerne har længe ledt efter vand, og dette gennembrud kan vise sig at være meget vigtigt.
For længe siden var store dele af Mars’ overflade dækket af hav, floder og søer. Det ved vi, fordi vi i dag kan se landskabstræk som f.eks. enorme, udtørrede floddale overalt på Mars. Disse er blevet fotograferet i fantastisk detalje af rumfartøjer i kredsløb. Landingsfartøjer og rovere, der udforsker overfladen, har også fundet mineraler, der kun kan dannes i flydende vand.
Men alt dette vand var ikke bestemt til at vare ved. Klimaet på Mars ændrede sig, og – selvom Mars Express tidligere har påvist, at der findes frosset vand ved planetens poler – kan der i dag ikke findes flydende vand på overfladen. Derfor besluttede forskerne at kigge under jorden! De benyttede Mars Express’ specielle MARSIS (Mars Aavanceret Radar til Sunder overfladen og Ionosfæren S(lyd)instrument. MARSIS er en “jordgennemtrængende radar”. Det betyder, at den sender radarimpulser fra kredsløb mod Mars’ overflade. Ved at måle, hvor lang tid det tager for impulserne at blive reflekteret tilbage, og hvor stærke de er, kan forskerne finde ud af, hvordan det ser ud under jordoverfladen. Smart!
En undersøgelse ved hjælp af MARSIS har fundet det, som forskerne har ledt efter. Mars’ sydpolområde består af mange lag af is og støv ned til en dybde på omkring 1,5 km i det undersøgte område, der er 200 km bredt. Under disse lagdelte aflejringer blev der fundet en særlig lys radarrefleksion, der var 20 km bred. Forskerne mener, at der er tale om en stor sø med flydende vand!
Nogle former for mikrobielt liv på Jorden lever i vandlommer, hvor forholdene er så ekstreme, at mennesker ikke ville kunne overleve, så et stort spørgsmål er, om der svømmer små væsener rundt i dette vand på Mars? Der kunne meget vel være mange flere damme og søer under Mars’ overflade, som bare venter på at blive opdaget. Hvilke hemmeligheder rummer de?
Dmitri Titov, ESA’s projektforsker for Mars Express, udtrykker det bedst: “Denne spændende opdagelse er et højdepunkt inden for planetforskningen og vil bidrage til vores forståelse af Mars” udvikling, vandets historie på vores naboplanet og dens beboelighed.«
Har du lyst til at udforske underjordiske søer på Mars? Hvad tror du, vi måske vil finde der?
Sjovt faktum: Mars Express har kredset om den røde planet i 15 år!
