Spændingen stiger over hele verden, mens uret tæller ned til opsendelsen af to nye, kraftfulde ESA-rumobservatorier – Herschel og Planck. Rumfartøjerne vil blive opsendt sammen fra ESAs rumhavn i Kourou i Fransk Guyana kl. 15:12 CEST den 14. maj. Fastgjort øverst på den gigantiske Ariane 5-raket vil de to rumfartøjer være ca. 11 m høje og 4,5 m brede med en samlet vægt på 5,7 tons.
Cirka 2,5 minutter efter opsendelsen vil Ariane 5’s fastbrændstofsraketter blive kastet af. Satellitternes beskyttende kappe kastes af cirka 50 sekunder senere. Derefter adskilles det øverste trin, og dets motor tændes ca. 9 minutter inde i flyvningen. Når satellitterne skal frigives, vil trinnet bevæge sig væk fra Jorden med en hastighed på ca. 10 km/s. Herschel vil blive frigivet først, ca. 26 minutter efter opsendelsen. Planck følger ca. 2½ minut senere.
I missionens indledende fase vil missionskontrollørerne overvåge satellitterne 22 timer i døgnet fra ESA’s jordstationer i Australien, Spanien og Sydamerika. Begge satellitter vil selv finde vej til L2, et særligt punkt i rummet, der ligger 1,5 millioner km væk på Jordens natside. L2 er et fremragende sted, da det giver dem mulighed for at observere himlen uden problemer med sollys og samtidig bruge meget lidt brændstof. Planck forventes at begynde at sende data tilbage i juli, efterfulgt af Herschel i september.
Opdateringer om opsendelsen og satellitternes fremskridt findes på www.esa.int/herschelplanck og flere andre ESA-hjemmesider. Der findes også oplysninger på Flickr på www.flickr.com/eurospaceagency og på Twitter på www.twitter.com/eurospaceagency .
