ESAs kometjæger Rosetta er på vej mod en blind date med asteroiden Lutetia. Ligesom mange første dates skal Rosetta møde Lutetia en lørdag aften. Men ingen ved endnu, hvordan Lutetia ser ud på tæt hold. Det er sandsynligt, at Lutetias overflade vil være meget gammel og præget af kratere, da asteroider er klippestykker, der er tilbage fra planeternes dannelse.
Der vides kun lidt om dette mystiske medlem af det primære asteroidebælte, som kredser om Solen mellem Mars og Jupiter. Lutetia er dog uden tvivl den største asteroide, der hidtil er blevet besøgt af et rumfartøj. Oprindeligt mente man, at den havde en diameter på omkring 95 km, men at den kun var let elliptisk (æggeformet). Et nyere skøn tyder på, at den kan være langt mere langstrakt og op til 134 km bred. De konstante ændringer i dens lysstyrke viser tydeligt, at Lutetia roterer og har en ru overflade.
Et andet mysterium drejer sig om, hvad asteroiden består af. De fleste målinger tyder på, at den er af ‘C-typen’, som indeholder kulstofforbindelser. Nogle undersøgelser peger dog på, at den måske er af ‘M-typen’, der er rig på metaller.
Svarene på alle disse spørgsmål vil komme, når Rosetta den 10. juli passerer forbi kometen i en afstand af 3.200 km. Kontrolcentret på Jorden finjusterer omhyggeligt rumfartøjets bane, så det vil kunne sende omkring to timers detaljerede billeder tilbage. Rumfartøjet vil straks begynde at sende dataene tilbage til Jorden, og de første billeder vil blive offentliggjort senere samme aften. Rosetta vil derefter sætte kursen mod endnu en første date – denne gang med kometen Churyumov-Gerasimenko – hvor det spændende møde forventes at finde sted i 2014.
