Tělesa, která obíhají kolem planety, se nazývají satelity. Každý úplný oběh satelitu kolem planety se nazývá oběžná dráha.
Naše Země má jeden přirozený satelit – Měsíc. Od října 1957 však bylo na oběžné dráhy kolem Země vypuštěno mnoho tisíc umělých (člověkem vytvořených) satelitů.
Aby se satelit udržel na oběžné dráze, musí se pohybovat velmi vysokou rychlostí, která závisí na výšce. Pro kruhovou oběžnou dráhu ve výšce 300 km nad zemským povrchem je tedy obvykle zapotřebí rychlost 7,8 km/s (28 000 km/h). Při této rychlosti satelit obletí Zemi jednou za 90 minut.
Satelity se musí pohybovat tak rychle, aby vyrovnaly působení zemské gravitace. Je to podobné jako když někdo hodí kriketový nebo baseballový míček. Čím silněji se míček hodí, tím dál doletí, než dopadne na zem.
Kdyby hráč dokázal míč hodit dostatečně silně, aby dosáhl potřebné rychlosti, míč by se dostal na oběžnou dráhu. Nikdy by se nevrátil zpět na Zemi. Hodíme-li jej ještě silněji, tak aby dosáhl rychlosti 11,2 km/s (40 300 km/h) – známé jako ‘úniková rychlost’ – míč opustí Zemi úplně. Stane se pak ‘satelitem’ Slunce.
