Mezinárodní vesmírná stanice (ISS) je jako ostrov obklopený prázdným mořem. Bez pravidelného zásobování ze Země by její posádky byly jako moderní Robinsonové Crusoeové – uvěznění daleko od domova.
V současné době si astronauti nemohou na oběžné dráze pěstovat vlastní potraviny. Jsou odkázáni na čerstvé zásoby, které dorazí každých několik měsíců.
Až donedávna byly veškeré potraviny, voda, vzduch a náhradní díly, které posádky potřebují, dopravovány americkým raketoplánem a ruskými bezpilotními loděmi Progress. To se změnilo v roce 2008, kdy absolvovala svůj první let nová zásobovací loď – Automated Transfer Vehicle (ATV) Evropské kosmické agentury (ESA). ATV, pojmenovaná Jules Verne po slavném francouzském spisovateli sci-fi, se 3. dubna spojila s ISS. Po dokončení své mise byla 29. září vyslána do atmosféry, kde shořela.
Každý modul ATV je vynášen do vesmíru evropskou raketou Ariane-5. Let k ISS obvykle trvá pět dní.
Tento 20tunový ATV přepravuje až 8 tun zásob, paliva, experimentů a dárků pro posádku. Během šestiměsíčního dokování k ISS lze zapálit jeho motor, aby se zvýšila oběžná dráha stanice. Díky tomu se ISS udržuje v bezpečné výšce přibližně 320 km, daleko nad zemskou atmosférou.
Na konci své životnosti se ATV promění v popelářský vůz. Naložený až 6,3 tuny odpadu dostane příkaz, aby shořel v atmosféře.
