Dne 12. dubna 1961 v 10:55 dopoledne se muž v oranžovém leteckém obleku a bílé přilbě snášel na Zemi pod velkým padákem. Jeho přistání na travnatých pláních středního Ruska sledovala pouze kráva a dva ohromení zemědělští dělníci. Paní Anna Takhtarová přistoupila k neznámému muži a vykoktala: “Přišel jste z vesmíru?” Jurij Gagarin triumfálně odpověděl: “Ano. Věřila byste tomu? Opravdu jsem přišel!”
Mladý muž, který toho dne vstoupil do dějin, se narodil v jedné vesnici na západě Sovětského svazu. Jeho otec byl tesař a časy byly těžké. Poté, co se jeho rodina přestěhovala do nedalekého města, nastoupil Jurij na vysokou školu a pracoval v kovozávodě. Také se stal členem leteckého klubu a naučil se létat s lehkými letadly. Brzy vstoupil do letectva a začal létat na proudových letadlech. Na jaře roku 1960 byl přijat do skupiny dvaceti pilotů, kteří měli být vycvičeni jako budoucí kosmonauti.
Po roce intenzivního výcviku bylo 27letému poručíkovi letectva sděleno, že se stane prvním člověkem, který poletí do vesmíru. Okamžik pravdy nastal o čtyři dny později, když vlezl do kulovité kapsle Vostok umístěné na vrcholu mohutné rakety. Diváci zadrželi dech, když se zapálily motory a raketa zmizela za východním obzorem. “Vidím Zemi! Je tak krásná!” zvolal první vesmírný cestovatel na světě.
78 minut po startu se zapálily motory lodi Vostok a kapsle byla navedena zpět do atmosféry. Gagarin se katapultoval ve výšce 6 km a svou neuvěřitelnou cestu zakončil pod vlajícím padákem.
Mladý hrdina se proslavil po celém světě, ale do vesmíru už nikdy neletěl. Gagarin zahynul při havárii svého letadla během rutinního cvičného letu 27. března 1968. V jeho stopách se vydalo více než 500 lidí z mnoha zemí. Poslední start k Mezinárodní vesmírné stanici se uskutečnil ze stejné odpalovací rampy jako Gagarinův slavný let. Na boku rakety byl namalován obrázek prvního člověka, který obletěl Zemi.
