Um 10.55 Uhr am Morgen des 12. April 1961 segelte ein Mann in orangefarbenem Fliegeranzug und weißem Helm unter einem großen Fallschirm auf die Erde herab. Zeugen seiner Landung in den grasbedeckten Ebenen Zentralrusslands wurden nur eine Kuh und zwei erstaunte Landarbeiterinnen. Anna Takhtarova trat dem Fremden entgegen und stotterte: „Kommen Sie aus dem All?“ Juri Gagarin erwiderte triumphierend: „Ja. Können Sie das glauben? Ich komme tatsächlich von dort!“
Der junge Mann, der an diesem Tag Geschichte schrieb, wurde in einem Dorf im Westen der Sowjetunion geboren. Sein Vater war Schreiner und es war eine harte Zeit. Nachdem seine Familie in eine nahe gelegene Stadt gezogen war, besuchte Juri die höhere Schule und arbeitete in einer Metallfabrik. Er wurde auch Mitglied in einem Fliegerclub und lernte, Leichtflugzeuge zu fliegen. Schon bald trat er der Luftwaffe bei und wurde auf Jets geschult. Im Frühjahr 1960 wurde er in eine Gruppe von 20 Piloten aufgenommen, die zu künftigen Kosmonauten ausgebildet werden sollten.
Nach einem Jahr intensiven Trainings wurde dem 27-jährigen Leutnant der Luftwaffe mitgeteilt, dass er als erster Mensch ins All fliegen würde. Der Moment der Wahrheit kam vier Tage später, als er in eine kugelförmige Wostok-Kapsel stieg, die auf einer hoch aufragenden Rakete montiert war. Die Zuschauer hielten den Atem an, als die Triebwerke zündeten und die Rakete am östlichen Horizont verschwand. “Ich sehe die Erde! Sie ist so schön!”, rief der erste Weltraumreisende der Welt aus.
78 Minuten nach dem Start wurden die Wostok-Triebwerke gezündet und die Kapsel in die Atmosphäre zurückgesendet. In einer Höhe von 6 km katapultierte sich Gagarin aus der Kapsel und beendete seine unglaubliche Reise an den Leinen eines prall aufgeblähten Fallschirms.
Der junge Held wurde weltberühmt, kehrte aber nie mehr ins All zurück. Gagarin starb am 27. März 1968, als sein Flugzeug bei einem routinemäßigen Trainingsflug abstürzte. Mehr als 500 Personen aus zahlreichen Ländern sind seitdem in seine Fußspuren getreten. Der neueste Aufbruch zur Internationalen Raumstation erfolgte von derselben Startrampe wie Gagarins berühmter Flug. Eine Seite der Trägerrakete zierte ein Bild des ersten Menschen, der je in eine Erdumlaufbahn gelangte.
