Erupce sopky Eyjafjallajökull na Islandu v roce 2010 nám ukázala, že sopečné erupce mohou mít závažné důsledky a postihnout tisíce lidí. Proto jsou satelity, které sledují sopky, nesmírně důležité.
Bohužel většina sopek po celém světě není monitorována příliš dobře, pokud vůbec! Studie zveřejněná v časopise Science ukázala, že ze 440 aktivních sopek na světě je 384 monitorováno pouze velmi základním způsobem nebo vůbec. Z těchto sopek bylo 65 identifikováno jako vážné riziko pro velké skupiny obyvatelstva.
Satelity pro pozorování Země, jako je například Envisat agentury ESA, dokážou pomocí interferometrického radaru se syntetickou aperturou (InSAR) detekovat změny na sopkách, které nejsou monitorovány. InSAR je technika dálkového průzkumu Země, při které se pořídí dva nebo více radarových snímků stejné oblasti a následně se zkombinují. Poté můžeme zjistit, zda mezi pořízením prvního a druhého snímku došlo k nějakým změnám povrchu. Tyto změny se na novém kombinovaném snímku jeví jako vzory v barvách duhy.
Na základě těchto satelitních pozorování se nyní ví, že mnoho sopek, o nichž jsme se dříve domnívali, že jsou neaktivní, vykazuje známky sopečné činnosti.
Očekává se, že nové satelity Sentinel budou v příštích 20 letech každých šest dní shromažďovat data o všech pevninských masivech, včetně sopek. První z těchto satelitů bude vypuštěn příští rok, v roce 2013. To pomůže při monitorování mnoha sopek po celém světě.
S pomocí satelitů se vědci snaží zjistit, kdy sopečná aktivita vyústí v erupce. Satelitní data mohou také pomoci zemím při vypracovávání evakuačních plánů pro obyvatele žijící v okolí sopek, jejichž životy by mohly být ohroženy.
