Po celém světě roste napětí, zatímco se odpočítává čas do startu dvou nových výkonných vesmírných observatoří ESA – Herschel a Planck. Kosmické sondy budou vypuštěny společně z kosmodromu ESA v Kourou ve Francouzské Guyaně dne 14. května v 15:12 SELČ. Připevněné na vrcholu obří rakety Ariane 5 budou mít tyto dvě sondy výšku přibližně 11 m a šířku 4,5 m, přičemž jejich celková hmotnost činí 5,7 tuny.
Přibližně 2,5 minuty po startu se od rakety Ariane 5 oddělí pomocné raketové motory na tuhé palivo. Ochranný kryt satelitů se odhodí asi o 50 sekund později. Následně se oddělí horní stupeň a jeho motor se zapálí přibližně 9 minut po startu. V okamžiku, kdy dojde k oddělení satelitů, bude horní stupeň letět od Země rychlostí přibližně 10 km/s. Jako první bude vypuštěn Herschel, zhruba 26 minut po startu. Planck bude následovat asi o 2½ minuty později.
V počátečních fázích mise budou řídící střediska sledovat satelity 22 hodin denně z pozemních stanic ESA v Austrálii, Španělsku a Jižní Americe. Oba satelity se samy dostanou do bodu L2, což je zvláštní místo ve vesmíru vzdálené 1,5 milionu km, nacházející se na noční straně Země. Bod L2 je vynikající poloha, protože satelitům umožňuje bezproblémové pozorování oblohy bez rušení slunečním světlem a zároveň s velmi nízkou spotřebou paliva. Očekává se, že satelit Planck začne zasílat data v červenci a v září ho bude následovat satelit Herschel.
Aktuální informace o vypuštění a stavu satelitů najdete na adrese www.esa.int/herschelplanck a na několika dalších webových stránkách ESA. Informace jsou k dispozici také na Flickru na adrese www.flickr.com/eurospaceagency a na Twitteru na adrese www.twitter.com/eurospaceagency .
