ESA har arbetat med satellitkommunikation sedan 1970-talet. Redan 1980 användes organisationens testsatellit ”Orbital Test Satellite” för videolänkar mellan grupper i Tyskland och Storbritannien. Den vidarebefordrade även nödsamtal efter att en brand förstört marksystemet i Lyon.
Kort därefter innebar satelliten Marecs ett genombrott inom mobil telekommunikation. Istället för att använda opålitlig kortvågsradio kunde man nu använda satellittelefoner för att ringa från fartyg till land.
Under slutet av 1980-talet och 1990-talet skickades fyra ECS-satelliter upp. Var och en av dem kunde hantera 12 000 telefonförbindelser och 10 TV-kanaler över hela Europa.
Framstegen inom direktutsändningar från satellit till takantenner kom i och med ESA:s satellit Olympus år 1989. Olympus användes också för den första dataöverföringen mellan två satelliter.
De senaste framstegen har gjorts med hjälp av en satellit som heter Artemis. Den 30 november 2001 användes den för den allra första bildöverföringen med hjälp av en laserstråle. Perfekta bilder skickades från satelliten SPOT 4, som kretsar i en bana på 832 km, till Artemis, 31 000 km ovanför jorden.
I dag används Artemis för att skicka bilder och enorma datamängder från Envisat till ESA:s centrum nära Rom.
