Η ESA ασχολείται με τις δορυφορικές επικοινωνίες από τη δεκαετία του 1970. Ήδη από το 1980, ο δορυφόρος δοκιμών «Orbital Test Satellite» της χρησιμοποιούνταν για βιντεοσυνδέσεις μεταξύ ομάδων στη Γερμανία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Επίσης, μετέδωσε τηλεφωνικές κλήσεις έκτακτης ανάγκης, όταν μια πυρκαγιά κατέστρεψε το επίγειο σύστημα στη Λυών.
Λίγο αργότερα, ένας δορυφόρος με την ονομασία Marecs σηματοδότησε μια σημαντική καινοτομία στον τομέα των κινητών τηλεπικοινωνιών. Αντί να χρησιμοποιούν τα αναξιόπιστα ραδιοσήματα βραχέων κυμάτων, οι άνθρωποι μπορούσαν πλέον να χρησιμοποιούν δορυφορικά τηλέφωνα για να καλούν από πλοίο προς την ξηρά.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και κατά τη δεκαετία του 1990, εκτοξεύθηκαν τέσσερις δορυφόροι ECS. Ο καθένας από αυτούς μπορούσε να διαχειριστεί 12.000 τηλεφωνικές συνδέσεις και 10 τηλεοπτικά κανάλια σε ολόκληρη την Ευρώπη.
Οι εξελίξεις στην απευθείας μετάδοση από δορυφόρο προς τις κεραίες στις στέγες σημειώθηκαν με τον δορυφόρο «Olympus» της ESA το 1989. Ο «Olympus» χρησιμοποιήθηκε επίσης για την πρώτη μεταφορά δεδομένων μεταξύ δύο δορυφόρων.
Οι πιο πρόσφατες εξελίξεις προέρχονται από έναν δορυφόρο που ονομάζεται Artemis. Στις 30 Νοεμβρίου 2001, χρησιμοποιήθηκε για την πρώτη μετάδοση εικόνων μέσω ακτίνας λέιζερ. Τέλειες εικόνες μεταδόθηκαν από τον δορυφόρο SPOT 4, ο οποίος βρίσκεται σε τροχιά στα 832 χλμ., προς τον Artemis, που βρίσκεται 31.000 χλμ. πάνω από τη Γη.
Σήμερα, το Artemis χρησιμοποιείται για τη μετάδοση εικόνων και τεράστιων ποσοτήτων δεδομένων από τον Envisat στο κέντρο της ESA κοντά στη Ρώμη.
