Den 1 mars 2007 gav sig Alain Hubert och Dixie Dansercoer iväg på en enastående expedition för att vandra från Sibirien till Grönland. Tre månader senare, efter många faror och nära katastrofer, närmar sig deras 2 000 km långa vandring genom den isiga vildmarken sitt slut, tack vare Envisat, ESA:s öga i rymden.
Till en början gick allt bra, trots de extremt hårda, farliga och fysiskt krävande förhållandena. Sedan började havsisen oväntat brytas upp när de två belgiska upptäcktsresande närmade sig Grönlands kust. De två hade inget annat val än att försöka hitta en väg runt de vidsträckta områdena med öppet vatten.
Lyckligtvis kunde de räkna med stöd från två instrument ombord på Envisat – allvädersradarsensorn och det optiska MERIS-instrumentet. Genom att noggrant granska satellitbilder av de föränderliga isförhållandena kunde Leif Toudal Pedersen (Det danska nationella rymdcentret) hjälpa upptäcktsresande att undvika den snabbt upplösande ismassan.
Teamet befinner sig nu på stabil is. Med mindre än 50 km kvar har de fri sikt mot Grönland framför sig. De orädda upptäcktsresande förväntas nå slutet på sin långa vandring genom hela Arktiska bassängen denna vecka.
Deras strapatsrika färd över det istäckta Arktiska havet, känd som Arctic Arc-expeditionen, är en av många vetenskapliga aktiviteter som genomförs under det internationella polaråret. De två erfarna polarfararna var särskilt intresserade av att samla in data om snödjupet. Denna information kommer att användas för att förbereda ESA:s CryoSat-2-uppdrag, som ska skjutas upp i omloppsbana 2009.
