El 1 de marzo de 2007, Alain Hubert y Dixie Dansercoer iniciaron una llamativa expedición, consistente en caminar desde Siberia hasta Groenlandia. Tres meses después, tras sortear muchos peligros y bordear el desastre, su recorrido a lo largo de 2.000 km de desierto helado está llegando a su fin, gracias al satélite Envisat, el ojo de la ESA que observa desde el cielo.
Al principio todo marchó bien, a pesar de las condiciones sumamente duras y peligrosas, además de físicamente exigentes. Pero después el hielo empezó a resquebrajarse de manera imprevista mientras los dos exploradores belgas se acercaban a la línea costera de Groenlandia. No tuvieron más opción que buscar la manera de bordear las amplias extensiones de agua.
Afortunadamente, pudieron contar con la ayuda de dos instrumentos del Envisat: el sensor de radar para todo tipo de condiciones meteorológicas y el instrumento óptico MERIS. Tras examinar minuciosamente las imágenes de satélite de las condiciones cambiantes del hielo, Leif Toudal Pedersen (Centro Espacial Nacional de Dinamarca) pudo ayudar a los exploradores a evitar la capa de hielo que se desintegraba rápidamente.
El equipo ya se encuentra sobre hielo estable. A menos de 50 km del final de su caminata, ya pueden divisar claramente a Groenlandia en la distancia. Se espera que los intrépidos exploradores finalicen esta semana su larga marcha a través de toda la cuenca ártica.
Su penoso viaje a través del Océano Ártico recubierto de hielo, conocido como Expedición del Arco Ártico, es una de las muchas actividades científicas que se están llevando a cabo durante el Año Polar Internacional. Los dos experimentados exploradores polares estaban especialmente interesados en recopilar datos obtenidos en la profundidad de los hielos. Dicha información se utilizará en los preparativos de la misión CryoSat-2 de la ESA, cuya entrada en órbita está prevista para 2009.
