Op 1 maart 2007 zijn Alain Hubert en Dixie Dansercoer begonnen aan een bijzondere expeditie: te voet van Siberië naar Groenland. Drie maanden later, na veel gevaren en bijna-rampen, nadert hun trektocht van tweeduizend kilometer door de ijswildernis de finish. Dankzij Envisat, het toeziend oog in de ruimte van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA.
In het begin ging alles prima, ook al was de tocht gevaarlijke en zwaar. Maar toen de twee Belgische poolreizigers de Groenlandse kustlijn naderden, begon het zee-ijs onverwacht te breken. Het duo had geen keuze: er moest een route om de grote open watervlakten heen worden gevonden.
Gelukkig konden zij rekenen op de ondersteuning van twee instrumenten aan boord van Envisat: de all-weather radarsensor en het optische MERIS-instrument. Door satellietbeelden van de veranderende ijsomstandigheden zorgvuldig te bestuderen, kon Leif Toudal Pedersen (Deens Nationaal Ruimtecentrum) de ontdekkingsreizigers helpen het snel uiteenvallende pakijs te vermijden.
Het team bevindt zich nu op stabiel ijs. Met minder dan vijftig kilometer te gaan, kunnen ze Groenland in de verte al duidelijk zien liggen. De onverschrokken reizigers bereiken deze week het eind van hun lange trektocht over de Noordelijke IJszee.
De afmattende reis over de met ijs bedekte Noordelijke IJszee, bekend als de Arctic Arc-expeditie, is één van de vele wetenschappelijke activiteiten die plaatsvinden tijdens het Internationale Pooljaar. De twee ervaren poolonderzoekers zijn met name geïnteresseerd in het verzamelen van gegevens over de dikte van de sneeuw en het ijs. Deze informatie wordt gebruikt bij de voorbereiding van de missie CryoSat-2 van ESA. De lancering van CryoSat-2 staat gepland voor 2009.
