La 1 martie 2007, Alain Hubert și Dixie Dansercoer au pornit într-o expediție remarcabilă, cu scopul de a parcurge pe jos distanța dintre Siberia și Groenlanda. Trei luni mai târziu, după numeroase pericole și situații care au fost la un pas de a se transforma în dezastre, călătoria lor de 2.000 km prin sălbăticia înghețată se apropie de final, grație satelitului Envisat, „ochiul” ESA din orbita Pământului.
La început, în ciuda condițiilor extrem de dure, periculoase și solicitante din punct de vedere fizic, totul a decurs bine. Apoi, gheața marină a început să se spargă pe neașteptate, pe măsură ce cei doi exploratori belgieni se apropiau de coastele Groenlandei. Cei doi nu au avut altă opțiune decât să încerce să găsească o cale de ocolire a întinderilor vaste de apă liberă.
Din fericire, aceștia au putut conta pe sprijinul oferit de două instrumente de pe satelitul Envisat – senzorul radar pentru toate condițiile meteorologice și instrumentul optic MERIS. Prin examinarea atentă a imaginilor satelitare care ilustrau evoluția condițiilor de gheață, Leif Toudal Pedersen (Centrul Național Spațial Danez) a reușit să-i ajute pe exploratori să ocolească masa de gheață care se dezintegra rapid.
Echipa se află acum pe gheață stabilă. Cu mai puțin de 50 km până la destinație, pot vedea clar Groenlanda în față. Se preconizează că acești exploratori curajoși vor ajunge în această săptămână la capătul lungului lor drum prin întregul bazin arctic.
Călătoria lor istovitoare peste Oceanul Arctic acoperit de gheață, cunoscută sub numele de „Expediția Arcului Arctic”, este una dintre numeroasele activități științifice desfășurate în cadrul Anului Polar Internațional. Cei doi exploratori polari experimentați au fost interesați în special de colectarea datelor privind grosimea stratului de zăpadă. Aceste informații vor fi utilizate pentru pregătirea misiunii CryoSat-2 a ESA, care urmează să fie lansată pe orbită în 2009.
