Det tyngsta rymdfarkost som Europa någonsin har skjutit upp är redo för uppskjutning från rymdbasen i Kourou i Franska Guyana. ESA:s andra automatiska transportfarkost (ATV) kommer att skjutas upp mot den internationella rymdstationen (ISS) med en Ariane 5-raket kl. 22.50 CET onsdagen den 16 februari.
Lastfartyget kommer att leverera nödvändiga förnödenheter till besättningen och ge stationen ny fart. Uppdraget kommer att pågå i tre och en halv månad. Efter en åtta dagar lång resa kommer ATV:n att hinna ikapp den enorma stationen och genomföra en automatisk dockning den 23 februari.
ATV-2 är uppkallad efter den berömde tyske astronomen Johannes Kepler, som levde under 1600-talet. Det är den första ATV-farkosten i drift, efter den mycket framgångsrika kvalificeringsflygningen med Jules Verne år 2008. Den har en total startmassa på över 20 ton och är lastad med 7 ton gods. Lasten omfattar 4,5 ton drivmedel som gör det möjligt för ATV:n att styra ISS:s position och då och då höja dess omloppsbana. ATV:s nyttolast omfattar även nästan 1 600 kg torrlast, 850 kg drivmedel till den ryska Zvezda-modulen och 100 kg syre!
Under detta uppdrag kommer inget dricksvatten att levereras, eftersom det redan finns gott om sådant ombord på ISS. Vattentankarna kommer dock att fyllas med flytande avfall från stationen innan ATV:n kopplas loss från ISS i juni. Besättningen kommer även att lasta ombord avfallspåsar och utrustning som inte längre behövs. ATV:n kommer därefter att tas ur omloppsbana över södra Stilla havet och brinna upp i atmosfären.
Du kan följa ATV-2-uppdraget på http://blogs.esa.int/atv . Uppskjutningen och dockningen kommer att sändas live på ESA:s webbplats. Kolla in det!
