Het zwaarste ruimtevaartuig dat Europa ooit heeft gelanceerd is klaar voor zijn lancering vanaf de ruimtehaven Kourou in Frans-Guyana. ESA’s tweede Automated Transfer Vehicle (ATV) wordt op woensdag 16 februari om 22.50 Nederlandse tijd door een Ariane 5-raket gelanceerd richting het internationale ruimtestation ISS.
Het vrachtschip levert belangrijke voorraden aan de bemanning en geeft het station een paar keer een extra zetje. De missie duurt drie en een halve maand. Na een vlucht van acht dagen bereikt de ATV het enorme ruimtestation. Op 23 februari, om 16.25 Nederlandse tijd, voert hij een automatische koppeling uit.
ATV-2 is genoemd naar de beroemde Duitse astronoom Johannes Kepler, die in de 17e eeuw leefde. Het is de eerste operationele ATV na de bijzonder succesvolle kwalificatievlucht van de ATV Jules Verne in 2008. Hij heeft een totale massa van meer dan 20 ton en is geladen met zeven ton vracht. De vracht bestaat onder andere uit 4,5 ton stuwstof waarmee de ATV de positie van het ISS kan bepalen en de baan van het station af en toe kan verhogen. De lading van de ATV bevat ook bijna 1600 kg droge vracht, 850 kg stuwstof voor de Russische Zvezda-module en 100 kg zuurstof!
Tijdens deze missie wordt geen drinkwater afgeleverd, omdat daar aan boord van het ISS al genoeg van is. Maar voordat de ATV in juni van het ISS afkoppelt worden de watertanks gevuld met vloeibaar afval uit het Station. De bemanning laadt hem ook vol met afvalzakken en ongewenste apparatuur. De ATV wordt dan boven de zuidelijke Stille Oceaan uit zijn baan gehaald, waarna hij in de atmosfeer zal opbranden.
You can follow the ATV-2 mission at http://blogs.esa.int/atv . The launch and docking will be covered live on the ESA website. Check it out!
