Det tyngste romfartøyet som noensinne er skutt opp fra Europa, er klart for oppskyting fra Kourou-romfartsbasen i Fransk Guyana. ESAs andre Automated Transfer Vehicle (ATV) skal skytes opp mot den internasjonale romstasjonen (ISS) med en Ariane 5-rakett kl. 22.50 CET onsdag 16. februar.
Lasteskipet skal levere nødvendige forsyninger til besetningen og gi romstasjonen ny fart. Oppdraget vil vare i tre og en halv måned. Etter en 8-dagers flytur vil ATV-fartøyet innhente den enorme romstasjonen og gjennomføre en automatisk dokking 23. februar.
ATV-2 er oppkalt etter den berømte tyske astronomen Johannes Kepler, som levde på 1600-tallet. Det er den første operative ATV-en, etter den svært vellykkede kvalifiseringsflyvningen med «Jules Verne» i 2008. Den har en total oppskytningsmasse på over 20 tonn og er lastet med 7 tonn last. Denne lasten inkluderer 4,5 tonn drivstoff som vil gjøre det mulig for ATV-en å kontrollere ISS’ posisjon og å heve dens bane fra tid til annen. ATV-ens nyttelast omfatter også nesten 1 600 kg tørrlast, 850 kg drivstoff til den russiske Zvezda-modulen og 100 kg oksygen!
På denne oppdraget vil det ikke bli levert drikkevann, siden det allerede er rikelig med vann om bord på ISS. Vannbeholderne vil imidlertid bli fylt med flytende avfall fra stasjonen før ATV-fartøyet kobles fra ISS i juni. Avfallsposer og utrangert utstyr vil også bli lastet om bord av besetningen. ATV-en vil deretter bli ført ut av bane over den sørlige delen av Stillehavet og brenne opp i atmosfæren.
Du kan følge ATV-2-oppdraget på http://blogs.esa.int/atv . Oppskytingen og dokkingen vil bli sendt direkte på ESAs nettside. Ta en titt!
