Najcięższy statek kosmiczny, jaki kiedykolwiek wystrzelono z Europy, jest gotowy do startu z kosmodromu w Kourou w Gujanie Francuskiej. Drugi zautomatyzowany statek transportowy (ATV) należący do ESA zostanie wystrzelony w kierunku Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) za pomocą rakiety Ariane 5 w środę, 16 lutego, o godz. 22:50 czasu środkowoeuropejskiego (CET).
Statek transportowy dostarczy załodze niezbędne zapasy oraz zapewni stacji dodatkowy impuls. Misja potrwa trzy i pół miesiąca. Po ośmiodniowym locie statek ATV dogoni ogromną stację i 23 lutego dokona automatycznego dokowania.
ATV-2 nosi imię słynnego niemieckiego astronoma Johannesa Keplera, który żył w XVII wieku. Jest to pierwszy ATV przeznaczony do eksploatacji, następca bardzo udanego lotu kwalifikacyjnego „Jules Verne” z 2008 roku. Jego całkowita masa startowa wynosi ponad 20 ton, a ładunek waży 7 ton. Ładunek ten obejmuje 4,5 tony paliwa, które umożliwi statkowi ATV kontrolowanie pozycji Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) oraz okresowe podnoszenie jej orbity. Ładunek ATV obejmuje również prawie 1600 kg ładunku suchego, 850 kg paliwa dla rosyjskiego modułu „Zvezda” oraz 100 kg tlenu!
Podczas tej misji nie zostanie dostarczona woda pitna, ponieważ na pokładzie ISS jest jej już pod dostatkiem. Jednak przed odłączeniem się statku ATV od ISS w czerwcu zbiorniki na wodę zostaną napełnione płynnymi odpadami ze stacji. Załoga załaduje również worki z odpadami oraz niepotrzebny sprzęt. Następnie statek ATV zostanie wyprowadzony z orbity nad południowym Pacyfikiem i spłonie w atmosferze.
Można śledzić przebieg misji ATV-2 na stronie http://blogs.esa.int/atv . Start i dokowanie będą transmitowane na żywo na stronie internetowej ESA. Zapraszamy do oglądania!
