A nave espacial mais pesada de sempre lançada pela Europa está pronta para descolar do Centro Espacial de Kourou, na Guiana Francesa. O segundo Veículo de Transferência Automatizado (ATV) da ESA será lançado em direção à Estação Espacial Internacional (ISS) por um foguetão Ariane 5 às 22h50 CET de quarta-feira, 16 de fevereiro.
O navio de carga irá entregar provisões essenciais à tripulação e irá reabastecer a Estação. A sua missão terá a duração de três meses e meio. Após um voo de 8 dias, o ATV alcançará a enorme Estação e realizará uma acoplagem automática a 23 de fevereiro.
O ATV-2 recebeu o nome do famoso astrónomo alemão Johannes Kepler, que viveu no século XVII. Trata-se do primeiro ATV operacional, na sequência do voo de qualificação «Jules Verne», realizado com grande sucesso em 2008. Tem uma massa total de lançamento superior a 20 toneladas e transporta 7 toneladas de carga. Esta carga inclui 4,5 toneladas de propulsante que permitirão ao ATV controlar a posição da ISS e elevar a sua órbita de vez em quando. A carga útil do ATV inclui também quase 1 600 kg de carga seca, 850 kg de propulsante para o módulo russo «Zvezda» e 100 kg de oxigénio!
Nesta missão, não será entregue água potável, uma vez que já existe água em abundância a bordo da ISS. No entanto, os tanques de água serão enchidos com resíduos líquidos da Estação antes de o ATV se separar da ISS em junho. Os sacos de resíduos e o equipamento indesejado também serão carregados pela tripulação. O ATV será então retirado de órbita sobre o Oceano Pacífico Sul e consumir-se-á na atmosfera.
Pode acompanhar a missão ATV-2 em http://blogs.esa.int/atv . O lançamento e a acoplagem serão transmitidos em direto no site da ESA. Não percas!
