Cea mai grea navă spațială lansată vreodată de Europa este gata de decolare de la baza spațială Kourou din Guyana Franceză. Al doilea Vehicul de Transfer Automat (ATV) al ESA va fi lansat către Stația Spațială Internațională (ISS) cu ajutorul unei rachete Ariane 5, miercuri, 16 februarie, la ora 22:50 CET.
Nava de marfă va livra provizii esențiale echipajului și va asigura realimentarea stației. Misiunea sa va dura trei luni și jumătate. După un zbor de 8 zile, ATV-ul va ajunge din urmă imensa stație și va efectua o andocare automată pe 23 februarie.
ATV-2 poartă numele celebrului astronom german Johannes Kepler, care a trăit în secolul al XVII-lea. Este primul ATV operațional, după zborul de calificare „Jules Verne”, care s-a bucurat de un mare succes în 2008. Are o masă totală la lansare de peste 20 de tone și transportă 7 tone de încărcătură. Această încărcătură include 4,5 tone de combustibil, care vor permite ATV-ului să controleze poziția Stației Spațiale Internaționale (ISS) și să-i ridice orbita din când în când. Sarcina utilă a ATV-ului include, de asemenea, aproape 1 600 kg de marfă uscată, 850 kg de combustibil pentru modulul rus „Zvezda” și 100 kg de oxigen!
În cadrul acestei misiuni, nu se va livra apă potabilă, deoarece la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS) există deja o cantitate suficientă. Cu toate acestea, rezervoarele de apă vor fi umplute cu deșeuri lichide provenite de la stație înainte ca ATV-ul să se desprindă de ISS în luna iunie. De asemenea, echipajul va încărca saci cu deșeuri și echipamente inutile. ATV-ul va fi apoi scos din orbită deasupra Oceanului Pacific de Sud și se va dezintegra în atmosferă.
Puteți urmări misiunea ATV-2 la http://blogs.esa.int/atv . Lansarea și andocarea vor fi transmise în direct pe site-ul ESA. Urmăriți-le!
