La mayor nave espacial jamás lanzada por Europa está preparada para el despegue desde el aeropuerto espacial de Kourou en la Guayana Francesa. El segundo Vehículo Automatizado de Transferencia (ATV) de la ESA despegará hacia la Estación Espacial Europea (ISS) impulsado por un cohete Ariane 5 a las 22:50 CET del miercoles 16 de febrero.
La nave de carga llevará suministros esenciales a la tripulación y proporcionará un nuevo impulso a la Estación. Su misión se prolongará durante tres meses y medio. Tras ocho días de vuelo, la ATV llegará a la gigantesca estación y culminará su acoplamiento el 23 de febrero.
Se ha dado al ATV-2 el nombre del famoso astrónomo alemán del siglo XVII Johannes Kepler. Es el primer ATV que entra en funcionamiento después del gran éxito del vuelo de prueba del Jules Verne en 2008. En el momento del lanzamiento tiene un peso superior a las 20 toneladas, con una carga útil de 7 toneladas. Dicha carga incluye 4,5 toneladas de combustible que permitirán al ATV controlar la posición de la ISS y elevar su órbita periódicamente. La carga útil del ATV también incluye casi 1.600 kg de carga seca, 850 kg de combustible para el módulo ruso Zvezda y 100 kg de oxígeno.
En esta misión no se transportará agua potable ya que la ISS dispone de ella en abundancia. Sin embargo, los depósitos de agua se llenarán de desechos líquidos de la Estación antes de que el ATV se separe de la ISS en junio. La tripulación también cargará a bordo bolsas de desecho y equipos en desuso. A continuación, el ATV saldrá de la órbita sobre el Pacífico sur y arderá en la atmósfera.
Puedes seguir la misión ATV-2 en http://blogs.esa.int/atv . El lanzamiento y el acoplamiento se retransmitirán en directo en la página web de la ESA. ¡No te lo pierdas!
