Najtežje vesoljsko plovilo, ki ga je Evropa kdajkoli izstrelila, je pripravljeno na vzlet iz vesoljskega izstrelišča Kourou v Francoski Gvajani. Drugo avtomatizirano transportno plovilo (ATV) agencije ESA bo raketa Ariane 5 izstrelila proti Mednarodni vesoljski postaji (ISS) v sredo, 16. februarja, ob 22:50 po srednjeevropskem času.
Tovorno plovilo bo posadki dostavilo nujno potrebno oskrbo in poskrbelo za ponovno dvigovanje postaje. Njegova misija bo trajala tri mesece in pol. Po osemdnevnem poletu bo ATV dohitel ogromno postajo in 23. februarja izvedel avtomatsko privezovanje.
ATV-2 je poimenovan po znanem nemškem astronomu Johannesu Keplerju, ki je živel v 17. stoletju. Gre za prvi operativni ATV po zelo uspešnem kvalifikacijskem poletu »Jules Verne« leta 2008. Njegova skupna izstrelitvena masa znaša več kot 20 ton, naložen pa je s 7 tonami tovora. Ta tovor vključuje 4,5 tone pogonskega goriva, ki bo ATV omogočilo nadzorovati položaj ISS in občasno dvigniti njeno orbito. Koristni tovor ATV vključuje tudi skoraj 1600 kg suhega tovora, 850 kg goriva za ruski modul »Zvezda« in 100 kg kisika!
Na tej misiji se pitna voda ne bo dostavila, saj je je na ISS že dovolj. Vendar pa bodo rezervoarji za vodo napolnjeni s tekočimi odpadki s postaje, preden se ATV junija loči od ISS. Posadka bo naložila tudi vrečke z odpadki in nepotrebno opremo. ATV bo nato izstreljen iz orbite nad južnim Tihim oceanom in se bo zažgal v atmosferi.
Misijo ATV-2 lahko spremljate na http://blogs.esa.int/atv . Izstrelitev in pristanek bosta v živo prenašana na spletni strani ESA. Oglejte si to!
