Tio år efter att den första expeditionsbesättningen anlände till den internationella rymdstationen (ISS) har det senaste uppdraget till den kretsande rymdstationen skjutits upp från kosmodromen i Baikonur. Ombord på rymdfarkosten Sojuz TMA-20 finns ESA-astronauten Paolo Nespoli, ryssen Dmitri Kondratyev och NASA-astronauten Catherine Coleman. Deras resa till stationen kommer att omfatta 35 varv runt jorden och tre större motorbränningar. Den automatiska dockningen med ISS är planerad till kvällen fredagen den 17 december.
Under sitt sex månader långa uppdrag kommer Paolo att tjänstgöra som flygingenjör för expeditionerna 26 och 27. Utöver sina uppgifter som flygingenjör kommer han att genomföra mer än 30 experiment åt europeiska, amerikanska, kanadensiska och japanska forskare. Han kommer dessutom att delta i dockningen av två obemannade fraktfarkoster. Europas andra automatiska transportfarkost, Johannes Kepler, och Japans andra HTV-farkost förväntas förse ISS med förnödenheter i februari 2011.
MagISStra-uppdraget är Europas tredje långvariga uppdrag till ISS. (Namnet MagISStra är en sammansättning av ISS och det latinska ordet ‘magistra’ – en kvinnlig lärare.) Som namnet antyder är utbildning en viktig del av Paolos verksamhet. Det kommer att finnas två huvudprojekt. Programmet ‘Mission X: Train Like an Astronaut’ kretsar kring hälsa, välbefinnande och näring. ‘Greenhouse in Space’ går ut på att odla växter på ISS samtidigt som skolbarn experimenterar med ett liknande växthus och samma typ av växt här på jorden.
Paolo kommer också att använda en specialkamera för att spela in 3D-filmer om livet ombord på ISS. Några av dessa kommer att läggas upp på twitter.com/astro_paolo och på ESA:s YouTube-kanal.
