Het is tien jaar geleden dat de bemanning van de eerste expeditie op het internationale ruimtestation ISS aankwam. Nu is de nieuwste missie naar de rondcirkelende ruimtebasis gelanceerd vanaf de lanceerbasis Baikonoer. Aan boord van de Sojoez TMA-20 zijn ESA-astronaut Paolo Nespoli, de Rus Dmitri Kondratyev en NASA-astronaut Catherine Coleman. Op hun reis naar het station gaan ze 35 keer de aarde rond en ontsteken ze de motor drie keer. Volgens de planning zullen ze op vrijdagavond 17 december automatisch met het ISS koppelen.
Tijdens zijn missie van zes maanden zal Paolo werken als boordingenieur voor Expedities 26 en 27. Naast zijn taken als boordingenieur zal hij meer dan dertig experimenten uitvoeren voor Europese, Amerikaanse, Canadese en Japanse wetenschappers. Hij zal ook helpen bij het aankoppelen van twee onbemande vrachtruimtevaartuigen. Europa’s tweede Automated Transfer Vehicle, Johannes Kepler, en het tweede HTV-ruimteschip van Japan komen volgens plan het ISS in februari 2011 herbevoorraden.
De MagISStra-missie is de derde langdurige Europese missie naar het ISS. (De naam MagISStra is een samentrekking van ISS en het Latijnse woord ‘magistra’ – een vrouwelijke lerares.) Zoals de naam al aangeeft, vormt onderwijs een belangrijk onderdeel van Paolo’s activiteiten. Er zullen twee hoofdprojecten zijn. Het programma ‘Mission X: Train Like an Astronaut’ is opgezet rond gezondheid, welzijn en voeding. Bij ‘Greenhouse in Space’ worden planten gekweekt op het ISS, terwijl schoolkinderen op aarde experimenteren met een soortgelijke kas en hetzelfde type plant.
Paolo zal ook een speciale camera gebruiken om 3D-films te maken van het leven aan boord van het ISS. Een aantal daarvan zal worden geplaatst op twitter.com/astro_paolo en op het YouTube-kanaal van de ESA.
